Одновременно включились маневровые двигатели с обеих сторон яхты. «Титан-Икс» сильно завибрировал, приподнялся и начал медленный разворот, описывая пируэт всей своей 80-тысячетонной массой.
Монк представил себе эту булькающую какофонию, если бы та была слышна снизу.
Но и этого ему было недостаточно.
Мгновение назад его команда также связалась с одиноким техником на посту управления DriX в кормовом трюме. Техник заставил сонары обоих аппаратов пульсировать непрерывной чередой звуков.
На мониторе видеонаблюдения «Корморан» сорвался с А-образной рамы и упал в воду. На осторожный спуск в море времени не было. Батискаф один раз подпрыгнул на волнах и быстро нырнул вглубь.
«Счастливого пути», – пожелал им Монк.
Но ему следовало сохранить часть этой надежды для себя.
Капитан Стемм обернулся.
– К нам спешит еще один гость! На самом краю досягаемости нашего радара. Летит со скоростью восемьсот километров в час.
Едва капитан закончил свое предупреждение, как над яхтой что-то пронеслось, причем так низко, что вихрь смел пепел с крыши Научного городка. Летучий разбойник задрал нос, пронзил завесу пепла и исчез из вида.
– Ушел! – крикнул капитан.
Монк мельком отметил его треугольную форму, букву V его крыльев. Боевой беспилотник. Или «Острый меч Хонгу», или же «Летающий дракон». В любом случае он наверняка хорошо вооружен.
Коккалис посмотрел на запад, откуда прилетел беспилотник. Вряд ли он был запущен со спешащей к ним лодки. Скорее всего, прилетел с другого, вероятно, более крупного корабля.
Монк уставился на пальцы ног.
«Может, мне следовало пойти с ними…»
Адам дернулся на заднем сиденье «Корморана».
От удара – когда они стукнулись о воду, отскочили вверх, а затем рухнули в глубину – его сердце подпрыгнуло к горлу, а желудок оказался где-то в районе коленей.
Но потряс его не только удар.
Он сердито посмотрел на сиденье перед собой.
Доктор Датук Ли сидел, схватившись за кресло и упершись ладонью в изгиб потолка над головой. Единственным свидетельством их жесткого погружения было то, что его очки соскользнули на самый кончик носа. Когда же «Корморан» начал опускаться более равномерно, Датук уселся на свое место и поправил очки.
– Что он здесь делает? – крикнул Адам сидевшим впереди Фиби и Брайану.
– Я пригласила его составить нам компанию, – сказала Фиби.
Брайан кивнул:
– Я дал согласие. Я добавил еще три внешних балласта к нашим, но нам не помешает каждая лишняя унция. Чем мы тяжелее, тем быстрее достигнем дна.
Адам, сглотнув, глянул на темную воду.
Когда он следом за Фиби залез в подводный аппарат, то обнаружил, что Датук уже сидит там. Будучи занят другими делами, Адам не заметил, как малайзийский биохимик попал на борт «Корморана». К тому времени протестовать было уже поздно. Брайан влез следом за ними, сел на свое место и приказал оператору крана сбросить их в море.
Теперь он был занят проверкой систем «Корморана». Панель перед ним светилась зеленым, за исключением двух темных огоньков. Ремонтная бригада заменила перегоревшие контуры, установила новые кислородные баллоны и аккумуляторы и проверила остальные. Тем не менее Адам знал, что Брайан отнюдь не счастлив.
«Я тоже нет».
Фиби, должно быть, заметила, что он зол из-за ее приглашения.
– Мы не знаем, с чем столкнемся там, внизу, – объяснила она. – Нам ценны любые специалисты, каких мы только можем собрать. Нам повезло, что Датук согласился пойти на этот риск и погрузиться вместе с нами.
Адам не назвал бы это везением.
Фиби закатила глаза и повернулась к Датуку. Она знала, что беспокоило Адама, и спросила малайца, что называется, в лоб:
– Доктор Ли, вы китайский шпион?
Малаец напрягся. Он был явно оскорблен ее вопросом.
– Что? Я? Почему вы меня об этом спрашиваете?
Фиби повернулась к Адаму.
– Вот видите, нам не о чем беспокоиться.
Решив, что вопрос исчерпан, она вновь устремила взгляд вперед.
Адама, однако, методы ее допроса ничуть не убедили. Но пути назад не было.
Брайан напомнил им о более близкой опасности:
– Может, всем нам стоит помолчать несколько минут, а не кудахтать?
Взгляды всех обратились к окнам. Фиби взяла акустические наушники и надела их. Она вздрогнула, явно что-то услышав.
Адам посмотрел вверх. Для безопасного погружения под воду Монк предложил им отличное звуковое прикрытие. Хитрость заключалась в том, чтобы с помощью двигателей, рокота воды и писка сонара замаскировать их спуск, на мгновение ослепить и отвлечь охотника-убийцу.
Но было ли этого достаточно?
Им нужно было достичь глубины шестисот метров. Подводная лодка – даже ее торпеды – не могла опуститься глубже.
Когда дело касалось данных об истинной глубине погружения их подводных лодок и вспомогательном оружии, военно-морские разведки были известны своей уклончивостью.
Датук следил за глубиномером. Адам тоже.
