Постоянно слышались взрывы хлопушек, у дома напротив какая-то подвыпившая компания горланила песню про маленькую ёлочку, которой холодно зимой. У соседнего подъезда кто-то умудрился вытащить на улицу магнитофон, и теперь дворовая дискотека под шипящие звуки кассеты была в самом разгаре. Мимо пробежал Дед Мороз, везя на санках закутанного в шубу мальчишку. Праздничная ночь продолжалась.
— А давайте к Елене зайдем! — неожиданно предложил Бликов, вынырнув из сугроба, куда его только что затолкал Пятнов.
Таня даже возразить не успела, как все вокруг загалдели: «Верно! Давайте! Поздравим Елену!»
— Так ведь без подарка неудобно, — попыталась образумить одноклассников Таня.
— Ничего, мы сами, как подарки! — засмеялся Пятиэтажный. — Айда! Пошли, тут недалеко!
Вся процессия свернула с дороги и прямо через сугроб полезла по направлению к дому, где жила Елена Михайловна. Таня шла самой последней. Ей вдруг стало как-то некомфортно, ведь она не видела бывшую классную руководительницу с того самого злополучного дня. Она даже не знала, как посмотрит ей в глаза и что сможет сказать. Тане захотелось развернуться и пойти прочь, но бросать коллектив сейчас было крайне неразумно. Пришлось подчиниться большинству.
Пятнов первым взбежал по лестнице на третий этаж и забарабанил в дверь, даже не обращая внимания на то, что на стене был звонок.
Таня только покачала головой. Не самое удачное решение прийти к Елене Михайловне ночью, да ещё в состоянии изрядного подпития. Хотя, с другой стороны — Новый год всё-таки, почему бы и нет.
За дверью было тихо.
— Как только она откроет, хором кричим: «Поздравляем с Новым годом», — шёпотом скомандовал Блинков.
Все выстроились на площадке. Для надёжности Пятнов вновь активно забарабанил в дверь кулаком.
— Шурик, осторожнее, дверь выломаешь, — заметила Рожкова.
Из квартиры Елены Михайловны по-прежнему не доносилось ни звука.
— Может, она уехала, — выждав некоторую паузу, предположил Верхогляд.
Пятнов пожал плечами.
— Кто там? — донёсся наконец из-за двери тихий голос.
— Елена Михайловна, это мы! — прокричала Рожкова.
— Кто мы? — не слишком уверенно переспросил голос.
— С Новым годом, Елена Михайловна-а-а! — что было силы закричал Блинков.
У Тани даже уши заложило от его крика. Наверное, все жители подъезда, кто уже успел уснуть, в этот момент проснулись.
Послышался щелчок, и дверь приоткрылась.
Сразу стало понятно, что ребята застали Елену Михайловну врасплох. А точнее, попросту разбудили.
— Поз-драв-ля-ем! С Но-вым го-дом! — дружным хором прокричали ребята, все, кроме Тани.
Блинков выхватил откуда-то из-за пазухи хлопушку и незамедлительно взорвал её, осыпав всю компанию разноцветным конфетти.
— Ой, ребята, спасибо большое! Вы так неожиданно! — совершенно растерянно произнесла Елена Михайловна, пытаясь руками поправить растрёпанные волосы. Она распахнула дверь: — Ну, проходите, проходите, не стойте на лестнице.
По одному ребята прошли в квартиру. Таня неподвижно стояла на лестнице.
— Таня? — не поверила своим глазам Елена Михайловна. — Здравствуй, Таня. Проходи, пожалуйста, что же ты стоишь?
— Здравствуйте, Елена Михайловна! — несколько официально поздоровалась Таня. — С наступившим Новым годом вас.
— Спасибо, Таня, — Елена Михайловна посторонилась, пропуская Серебрякову.
В маленьком коридоре сразу стало невыносимо тесно.
— Ребята, подождите минуточку, я должна немного привести себя в порядок. Проходите на кухню! — Она скрылась в комнате и прикрыла дверь.
— Ты заметил, что она в одной ночнушке была? — хихикнул Пятнов, обращаясь к Блинкову.
— Заткнись, пошляк, — прошипела Рожкова и отвесила ему подзатыльник. — Мы её, можно сказать, с постели подняли.
— С постели… А Панова там случайно нет?
— Шурик, ты совсем дурак, что ли? — на сей раз Пятнов отхватил подзатыльник от Тани.
— Да вы чего дерётесь? — запротестовал было он.
В этот момент из комнаты вышла Елена Михайловна. Она на скорую руку заколола назад растрёпанные волосы и надела махровый халат. Одна непослушная прядь волос так и осталась на её лице, перекрывая глаз.
— Признаюсь, вы так неожиданно, — говорила она, словно пытаясь оправдаться перед ребятами, спешно прибирая прядь волос. — Хоть бы позвонили заранее.
— Мы, Елена Михайловна, на минуточку. Только поздравить вас зашли, — пояснила Рожкова.
— Давайте я вас сейчас чаем напою, — предложила Елена Михайловна. — Вы же все с мороза, замёрзли, небось?
Не дожидаясь ответа, она протиснулась меж ребятами на кухню и, включив кран, подставила чайник под струю воды.
— У меня, правда, ничего в холодильнике нет. Вот, могу печенье предложить.
— Не надо, Елена Михайловна, — остановила её Красникова, — мы действительно на одну минуточку. Просто хотели спросить: как вы? Всё же давно не виделись.
— А вы разве Новый год не праздновали? — удивился Верхогляд, окинув взглядом скромное убранство квартиры.
— Ну как же? — улыбнулась Елена Михайловна, оставив чайник стоять в раковине. — Посидела немножко, выпила за Новый год, как это и полагается…
— Так вы были одна? — переспросила Рожкова. — И к вам никто не приходил на праздник?
