— Атей, здесь находятся командиры отрядов, которые уже устали топтать просторы Тивалены в поисках заработка. Их конечно можно назвать наемниками, но это будет правдой лишь отчасти. Никто из них не принадлежит к Гильдии наемников, и уж тем более они не являются вольными «псами войны», готовыми за полновесные золотые резать глотки любому, на кого укажут наниматели. И им всем нужен свой дом. В этом и заключается наша с Маруком просьба — дай им этот дом. Каждый мужчина лишь тогда будет считаться настоящим воином и лишь тогда не раздумывая броситься на клинок врага, когда он будет знать, что умирает не за пригоршню золотых, а за тех, кто нуждается в его защите — за своих детей, жен и их будущее. — он на мгновение задумался и продолжил — и чтобы быть до конца откровенным с тобой, скажу вот еще что. Бедой всех альвов, и изгоев в том числе, является то, что они думают, что могут отсидеться в своих лесах от любых напастей. Да, в них мы практически непобедимы, но кто сказал, что их просто нельзя сжечь? Соберутся несколько людских королей к примеру, пусть не сейчас, а через несколько лет. Или даже через сотню лет и пустив перед собой огненную стену, потихоньку будут выкуривать нас из наших лесов. Я, конечно, может и сгущаю краски, но так может быть. Поэтому я и стремлюсь к тому, чтобы изгои выходили в мир. Но не в качестве наемников или скитальцев каких. Пусть у них будет новая родина, новый дом и свой правитель. И ты князь подходишь для этого как нельзя лучше. Тем более — он подмигнул — мы теперь родственники и изгоям будет легче принести клятву не какому-то Высокородному со стороны, а мужу их бывшей княжны.
Сделав небольшую паузу, на протяжении которой внимательно смотрел на Атея, и поняв, что тот оценил его откровенность, он продолжил:
— Гаспар Стойкий — высокий гном сделал шаг вперед и кивнул головой — командир отряда «Каменные лбы». Как ты уже, наверное, понял, в нем состоят исключительно гномы.
— Изумруд — голос у командира гномов оказался с хрипотцой и очень низким — давай ты расскажешь про своих изгоев, а про себя мы уж как-нибудь сами.
Галион ухмыльнулся.
— Характер, конечно, у гномов, не мед, но это ты и без меня знаешь — не первый день с Окалиной общаешься. Ну да ладно, сам с ними будешь разбираться — махнул он рукой и развернулся в сторону альвийки — здесь в лагере находится чуть более полусотни воинов-изгоев. Старшая среди них Элетра Яркая.
Девушка улыбнулась и кивнула князю.
— Знакомые все лица — прищурился Атей, вспоминая альвийку, которая присутствовала на абсолютно всех тренировках Призрака, когда он был в столице изгоев — надоел родной Лес?
— Нет Ваша Светлость — покачала девушка головой — не надоел. Лес Изгоев навсегда останется нашей колыбелью, но почему бы не послужить достойному?
— А откуда ты знаешь, что я достойный?
— Проходимец не смог бы стать мужем Льдинки — твердо сказала альвийка — С разрешения Изумруда со мной пришли только молодые воины, кто совсем недавно заслужил право заплетать височную косицу. Лес Изгоев и без нас есть, кому защищать. Тем более в нем скоро не останется свободных мелиронов. Где жить нашим детям? У молодых разум не так зашорен — им будет легче принять новую действительность, которая будет отличаться от той, что была в их родном Лесу. А уж для наших детей эта действительность вообще станет единственной. И потом, я полностью согласна с князем Леса Изгоев.
Призрак ухмыльнулся. Это была не просто оговорка. Пришедшие на это поле воины-альвы Изумруда уже не считали своим князем.
— Призрак — в разговор вмешался Марук — у всех воинов, что находятся в этом лагере причины присоединиться к тебе примерно одинаковы — они не видят будущего для своих детей там, где они выросли. Ну, может быть, за исключением каменнолобых — у них вообще считай, родины нет.
— Ой ли — покачал головой Атей — ну хорошо, я еще могу поверить, что для изгоев это действительно так. Границы Леса ограничены, а количество тех, кто его решит попробовать на зуб давно сократилось до минимума, если вообще не исчезло. И с гномами понятно. Но ваши степи Вихор, они же безграничны. Места хватит многим.
— Тут ты прав — кивнул тот — места там много. Но чем в ней заниматься в этой степи? Пасти скот, грабить соседние баронства, да воевать друг с другом за лучшие пастбища. Те, кому такая жизнь по нраву, и так этим занимаются и другого им не надо. Но кроме них есть и те, кому хочется большего, и это большее им можешь дать ты. Про себя я не говорю. Пока жив буду по мере сил сдерживать урукхаев от скатывания к одичалому состоянию.
— Ну а мы просто бездомные — сказал гном — и когда к нам пришла весточка от Гмара, тут же ухватились за возможность обрести родину, как утопающий хватается за сухой лист, чтобы не утонуть. Это альвам повезло с Изумрудом, а этим меднокожым громилам — кивнул он на Уздечку — с Маруком. У нас же такового не нашлось.
— И как же вы жили? — спросил Призрак.
— А вот так — пожал плечами гном — семьи разбросаны по глухим деревенькам Даргаса, Багота и Гронхейма, а почти все взрослые мужчины продают свой меч, чтобы их прокормить.
