Как только жижу увидели остальные, она начала заполнять небольшой ручей у входа в трубу, и большинство бойцов бросились врассыпную. Один, стоявший ближе всех, через пару секунд борьбы с дыхательными фильтрами, всё-таки сдался и, крепко выругавшись, убежал прочь.
Джон стоял рядом с наёмником в полном боевом скафандре и спокойно наблюдал за хаосом. Наёмник вздохнул и тут же закашлялся.
– Да пошло оно всё к чёрту! – пробормотал он, натягивая шлем плотнее.
Джон лишь бросил взгляд на своего собеседника – фильтры его скафандра работали как надо.
Через некоторое время трубу всё-таки удалось расчистить, и наёмники вместе с бойцами Веридианской Федерации, обмотавшись полиэтиленом, начали ползти вперёд. Туннель оказался достаточно просторным для солдат в обычной броне, но те, кто были в боевых скафандрах, вынуждены были остаться позади.
Путь занял около часа. Узкий проход, покрытый густой грязью и остатками жижи, тянулся бесконечно. Бойцы старались не касаться стен и пола, чтобы не погрузиться в вязкую субстанцию. Всё шло относительно спокойно, пока один из них внезапно не замер, снял шлем и, сгибаясь пополам, начал рыгать.
Цепная реакция не заставила себя долго ждать: ещё двое, увидев это, не выдержали, издав зловещие звуки рвоты.
– Да вы издеваетесь! – рявкнул один из наёмников, раздражённо глядя на происходящее.
Виновник этого «праздника» медленно выпрямился, тяжело дыша и пытался что-то сказать, когда вдруг нахмурился.
– Чего там? – спросил кто-то впереди.
– Слушайте... – он принюхался несколько раз. – Несёт... гнильцой и затхлостью. Не такой смрад, как до этого.
Боец, сидевший впереди, снял шлем и вдохнул полной грудью.
– Ух, мать твою… – пробормотал он, тут же надев обратно шлем. – Воняет, конечно, но жить можно.
– Всё, хватит нюхать! Ползём дальше! – резко приказал офицер.
Добравшись до конечной точки, бойцы вырезали часть трубы. Систематично передавая землю по цепочке, они вырыли небольшой выход в подвальное помещение.
– Мы на месте, – сказал офицер, с довольным видом постукивая по бетонной плите, которой был покрыт пол подвала.
– И как мы теперь будем бурить? – спросил один из наёмников, вытирая лоб. Он осекся, так ка был в шлеме.
– Раком и жопой! – огрызнулся офицер. – Кирку в руки и долби!
Взяв простейшие инструменты, они принялись за работу. Бетон оказался прочным, но спустя час тяжелых ударов всё же начал трескаться. С каждой минутой, с каждым ударом бойцы приближались к своей цели – штабу корпоратов, который даже не подозревал о готовящейся атаке.
Два бойца Веридианской Федерации через приборы внимательно прислушивались к подвалу и внешней стене.
– А что, лучше, чем лбом об стены долбиться! – огрызнулся Харон. – Ворваться в лоб, схлестнуться за каждый дом, а потом ещё и за двор? Щас пробьёмся – и городишко наш! – он ударил ещё раз с таким энтузиазмом, отрывая ещё кусок, отправляя его по цепочки назад.
Спустя несколько ударов щель наконец-то расширилась. За ней виднелось тёмное, затхлое помещение, набитое ящиками. Офицер, замедлив темп, теперь бил медленно и осторожно, каждый раз прислушиваясь к звукам за стеной. В конце концов, он проделал отверстие достаточно большое, чтобы протиснуть руку и раздвинуть мешающие ящики.
– Путь открыт, – шепнул он.
По одному, стиснув оружие, бойцы начали проникать внутрь. Узкий проход быстро наполнился людьми, и спустя пару минут вся группа была в подвале.
– Все готовы? – офицер обернулся к небольшой толпе.
Раздались утвердительные кивки и сжатые в кулаки пальцы. Каждый был готов к бою. Джон и Харон взяли дробовики, Юджин сменил свой кинетический автомат на плазменное ружьё, которое без лишних слов забрал у веридианцев на складе.
Они осторожно продвигались дальше. В полумраке освещаемой только светом голо панелей, стояли пятеро командиров. Среди них выделялся один – ронин. Его стилизованный под самурайскую броню доспех возвышался над остальными, напоминавшими скорее офицеров японской армии времён Второй мировой войны.
Командиры корпораций обсуждали текущую обстановку, координируя силы и распределяя отряды для отражения нападений. Они были уверены в своей безопасности.
Боец корпоратов видевший как дверь открылась. Осторожно приблизившись, он заглянул внутрь… но не успел среагировать. Офицер и наёмники схватили его и бесшумно убили.
– Вперёд! – рявкнул офицер.
Бойцы и наёмники ворвались в помещение. Корпоратов внутри было мало. Первый залп – и трое пали почти мгновенно. Те, кто успел схватиться за оружие, были ликвидированы прежде, чем смогли выстрелить.
И тут появился ронин. Его крик тревоги эхом разнёсся по подвалу. Выхватив катану, он в мгновение ока сразил одного из наёмников. Клинок прорезал броню на добрых пятнадцать сантиметров, вонзаясь в ключицу. Наёмник пошатнулся, упал на колени и обмяк.
Джон и Юджин не растерялись. Дробовик Джона оглушительно выстрелил, дробь выбила ронина к стене, пробив его броню в самых уязвимых местах. А плазменное ружьё Юджина сделало своё дело – раскалённая энергия сжигала доспехи ронина, оставляя за собой расплавленные куски металла и ошмётки ткани.
