– Регис, что с тобой? Голос мне твой не нравится, – сказал Джон, ускоряя шаг.
Миникарта на его шлеме подсказала, что отряд был совсем рядом – за последним домом, который они превратили во временную базу.
– Задело при артобстреле, – сообщил Солас с хрипотцой. – Но нормально. Региса только зацепило по касательной. Ударился сильно, я бы сказал.
– Ждите, я иду. А где Юджин?
– Я здесь, Джон, – холодно отозвался парень.
– Как ты, малец?
– Жить буду. Странно себя чувствую, – коротко ответил Юджин.
– Солас, что с ним?
– Поймал что-то вроде ПТРС. Только странный. – Солас помолчал и добавил: – Он как будто кайфует от всего этого. Холодный, спокойный… Псих, одним словом. Фанатки войны.
– Солас, иди ты, – Ответил Юджин.
Ровным, выверенным шагом в три шеренги двигались солдаты Веридии. Десятки бойцов в боевых костюмах. За ними следовали отряды в тяжёлых скафандрах, два массивных меха, бронетранспортёры и пара боевых машин. В хвосте колонны шли два основных танка на гусеничном ходу, каждая машина оснащена мощной плазменной пушкой.
Высоко в небе свистнул аэрокосмический истребитель, пролетая над колонной. Битва всё ещё шла где-то далеко впереди, между корпораций и воздушными силами Веридии.
По пути к дому стояло несколько мобильных установок, которые бойцы прозвали «Глашатые» – за тяжёлый корпус и оглушающий грохот их орудий. На каждой из них виднелись обугленные следы взрывов, а сверху возвышались пусковые установки с ракетами и стационарными комплексами ПВО. Массивные конструкции были вбиты прямо в землю. Каждая установка удерживала по две ракеты длиной около двух метров, округлые и блестящие под тусклым светом.
Здание охраняли двое бойцов. Они молча пропустили Джона внутрь. В коридорах царила атмосфера беспокойства: командиры бегали туда-сюда, отдавая приказы. Джон быстро нашёл своих. Девушка бросилась ему в объятия.
Солас как раз занимался перевязкой Региса, получившего ранения. Харон же латал Терма, у которого были лишь незначительные повреждения. Юджин молча стоял в стороне, уставившись куда-то вдаль.
– Каков план, командир? – воодушевлённо спросил Юджин.
– Чего? – не понял Харон. – Юджин, ты как?
– Нормально, Хар.
– Нет, малец, ты совсем поехал.
– С чего ты так решил? Что я не боюсь смерти? Боюсь. Просто войну я представлял иначе. А здесь всё как в каких-то онлайн-шутерах.
– Так-так, – вмешался Джон. – Ты ещё настоящей войны не видел. Даже не с Роем. Вспомни, как координатор её назвал – ублюдочная.
Юджин не ответил, Беркут же развёл руками:
– Ладно, кто у нас в строю?
Для продолжения наступления двинулись Джон, Харон и Юджин. Терм остался – ему оторвало руку, и Солас всё ещё пытался стабилизировать Региса.
План атаки, предложенный командованием, не особо нравился Беркуту. Правый фланг, ведущий к дороге в город, был разбит в дребезги. В центре города уже начались первые столкновения, перестрелки между пехотой становились всё ожесточённее.
Вооружаясь и пополняя боезапас, Джон вспомнил тот старый бетонный туннель, где они когда-то прятались. Практус, подземные аркологии... Может, и здесь найдётся что-то подобное?
Поблуждав между палатками и отрядами наёмников, он нашёл нужную группу: пятеро бойцов в боевых костюмах. Командир, сидевший у голо-панели, поднял голову.
– Вам чего, любезный? – обратился к бойцу в тёмно-синем шлеме. Его броня блестела под утренним солнцем.
– Планируете наступление? – спросил Джон прямо.
– Да. Хотите присоединиться или предложить что-то?
– Предложить, – ответил Джон.
Командир встал и уступил ему место у пульта.
– Излагайте.
План Беркута был прост: найти или откопать старый туннель, по которому можно пробраться в тыл врага и уничтожить командный центр корпоратов, полностью нарушив их координацию. Проблема заключалась лишь в том, чтобы найти подходящий путь.
К счастью, командование уже изучало старые карты. Несколько человек искали возможные маршруты.
– Нашёл! – прокричал один из бойцов. Толпа тут же сгрудилась вокруг него. Он указал на длинные полосы, пересекающие город. – Вот! Только есть одна проблемка: это канализация, ей уже десятки лет... Ну, вы поняли. Заброшена.
– Откачаем, – раздалось из толпы.
– Тогда копаем! – гаркнул Харон. – Собрались и копаем!
Они нашли массивную трубу в русле пересохшей реки неподалёку от города. Она была почти полностью закопана, лишь небольшой кусок выступал наружу. Наёмники с энтузиазмом начали её откапывать. К их деятельности вскоре присоединились веридианцы.
Через несколько минут копали уже все, используя любые инструменты, что были под рукой.
Трубу быстро откопали, но она была забита землёй и корнями. Первые несколько метров удалось расчистить относительно легко, но дальше начался настоящий кошмар. Смрад заполнил туннель – густой, мерзкий запах консервировавшихся десятилетиями отходов.
Боец Веридианской Федерации смотрел на вытекающую из трубы густую тёмную жижу и мысленно благодарил всех богов и производителей шлемов за их фильтры. Офицеры, стоявшие неподалёку без дыхательных устройств, уже отошли на безопасное расстояние, некоторые из них блевали от запаха, который даже ветер не мог рассеять.
