– А вы не слышали? – вмешался наёмник, обращаясь к команде. Когда те ответили молчанием, он продолжил с ухмылкой: – Когда началась заварушка, корпорация сразу попыталась захватить всю планету. Только их быстро прижали. В некоторых местах они всё же удержались и создали плацдармы. А континент здесь всего один, как ни крути, – пояснил он.
По мере продвижения колонны на пути всё чаще встречались останки корпорации: разбитая техника, гладкий танк с длинным стволом, чей корпус был искорёженным. Позади него лежал мех, высокий и похожий на безголовую птицу с орудиями по бокам. Одно из этих орудий, массивный лазерный излучатель, валялось у дороги.
– Это Якито, – заметил Харон, указывая на мех. – Старая, но надёжная машина. В своё время помогала нам в боях.
В машине повисла гнетущая тишина, которую внезапно разорвал гул и взрыв. Водитель закричал:
– Все валим из машины!
Вслед за этим по рации раздался голос офицера:
– Все из машин! Противник на 11 часов!
Двери распахнулись, и бойцы один за другим вырвались наружу. Началась стрельба по технике. Мощный кинетический пулемёт вёл огонь по дальним целям. Джон и его команда выбрались из машины и устремились за небольшой холм, где уже укрывались десятки людей.
Вся команда по команде легла на землю, пытаясь определить местоположение противника. Джон обратился к наёмнику рядом:
– Где враг?
– В низине за лесом. Но, скорее всего, они уже выдвигаются вперёд. Вы с нами?
– Да, – ответил Джон, повернувшись к своим. – Готовьтесь.
Он приподнялся и проверил оружие – свой старый добрый Калаш-Бронебой, кинетический автомат с болтовой системой, способный выпускать болты и мини-ракеты. Эта модель была модернизирована мощной магнитной катушкой.
Бойцы, насчитывавшие два десятка, медленно поднялись на ноги и начали подниматься на холм.
Проходя через деревья, наёмники двигались осторожно – вокруг стояла тишина, лишь изредка раздавались выстрелы от оставшихся у техники солдат. Сумерки сгущались, и впереди становилось всё темнее. Внезапно первый боец, одетый в серый боевой костюм, поднял руку, подавая сигнал лечь на землю. Все моментально выполнили команду.
Тишину нарушил звук шагов, и с другой стороны холма показались двое солдат корпорации. Они не успели ничего сказать, как уже оказались мёртвы – их застрелили залпом из разных видов оружия.
Первая группа наёмников поднялась и начала осторожное продвижение вперёд. Внезапно началась канонада, но никого не задело. Джон поднялся и двинулся ближе к фронту, остальные последовали за ним. Харон лёг на землю и достал бинокль.
– Ха, там где-то отделение корпоратов, – усмехнулся он, разглядывая противника. – Вырыли себе ямы. Не особо хорошо.
В этот момент громкий крик внезапно оглушил всех:
– Вперёд!
Отряд бросился в атаку. Корпораты открыли огонь, началась перестрелка с обеих сторон. Наёмники бросились вниз, укрываясь за деревьями, холмами и любыми подручными преградами.
– Идиоты, – фыркнул Харон. – Какой приказ?
– Открыть огонь. Хар, ты со мной. Ви, прикрывай. Остальные – огонь на подавление.
– Я взял твой дробовик, – отозвался Харон.
– Как и я.
Джон и Харон спустились вниз, давая сигнал остальным. Команда начала обстреливать противника. Виктория прицелилась и поразила первого врага, укрывшегося за углом окопа. Корпорат, в шлеме с антеннами и угловатой бронёй, поднял руки, но тут же пал, поражённый выстрелом.
Джон и Харон, прикрываемые огнём своих товарищей, добрались до окопов и, скользнув по листве, влетели внутрь. Они медленно продвигались вперёд с поднятым оружием. В повороте коридора лежало тело. Из зелёного хода раздалась автоматная очередь. Харон метнул за угол гранату. После взрыва они ворвались в землянку и открыли огонь. Харон использовал импульсное оружие, а Джон – модифицированный дробовик Урсус, который скорее напоминал винтовку.
Внутри оказалось два тела – корпораты погибли от гранаты. Харон и Джон продвинулись дальше, но бой уже завершался. Оставшиеся корпораты были мертвы, наёмники продолжили зачистку, врываясь в окопы и ведя ближний бой. Их оружие прожигало броню, а плазменные выстрелы разрывали плоть.
Когда всё закончилось, наёмники вытащили из окопов нескольких своих – они были мертвы. Ещё одного они потеряли во время штурма. Корпораты были вооружены старыми, но всё ещё смертоносными орудиями с бронебойными патронами из высокоуглеродной стали, способными пробивать многие виды брони.
Среди тел корпоратов выделялись несколько бойцов в усовершенствованных боевых костюмах – это были модифицированные "Ронины" с кинетическими винтовками. Отряд продолжил путь. По связи командование Федерации доложило, что это остатки корпоратов, которые выжили и теперь устраивают периодические засады.
Колонна добралась до укреплённой точки – здесь находились сотни солдат, десятки единиц техники и мехи. Они прибыли в поселок рядом с городом Дабр, который необходимо было занять. Внезапно раздалась канонада выстрелов и взрывы – началась артиллерийская подготовка. В небе летали ракеты и истребители. Отдых был невозможен.
