– Живее, держим их! – крикнул Джон, выглядывая из-за угла. Он дал короткую очередь по зданию напротив, затем спрятался и снова повторил манёвр.
Второй отряд вёл бой в заброшенных дворах, оттуда доносились автоматные очереди и крики. Боевой паук корпоратов палил в направлении укреплений союзников.
– Беркут, патроны заканчиваются! – крикнул Харон, который сидел у окна, выпуская очередь за очередью из автомата.
– Держитесь, подкрепление уже близко! – отозвался Беркут, однако его голос сменился тревогой. – Мех!
Тяжёлый мех корпорации внезапно выдвинулся на перекрёсток. Это был пятиметровый двуногий боевой робот с массивным корпусом и двумя энергетическими кувалдами вместо рук. С вершины улицы он начал уничтожать всё на своём пути. Его первый выстрел – яркий алый импульс – обрушился на здание, где находился второй отряд союзников. Здание взлетело на воздух.
– Мех! – закричал Юджин.
Джон скомандовал отход, и вся команда рванула наружу. Робот не дал им времени на передышку: его энерго-кувалды засветились ярче, выпуская мощные импульсы. Один из залпов ударил по залу, где они только что были, аннигилируя всё внутри. Крыша обрушилась, словно сделанная из бумаги.
Ситуация казалась критической, но с леса подоспело подкрепление. БТР с крупнокалиберным орудием вступил в бой, ведя плотный огонь по меху. Щит робота активировался, сверкая голубым светом, блокируя снаряды, которые скапливались кучкой перед ним.
Мех повернулся к новой угрозе. Его движения были уверенными, методичными, но ощутимо медленными. Машина хоть и была мощной, но уже старовата.
Отряд ворвался в относительно уцелевшую часть здания. Джон, обернувшись, прицелился в меха. Энергетическая кувалда робота разогрелась и начала заряжаться для удара, но Джон успел первым. Его бронебойные болты пробили корпус меха, детонировав одно из орудий. Взрыв сотряс улицу, разрывая бок машины. Огромный кусок металла, оторванный взрывом, полетел в сторону отряда.
Джон, не теряя времени, бросился вперёд и упал на пол, но металл пролетел дальше, задевая нескольких бойцов. Травмы получили Юджин, Регис и Ви – их отбросило к стене, хотя повреждения оказались незначительными. Харона ударило сильнее, и он отлетел в сторону, но Сол уже помогал ему подняться. Терм успел увернутся от метала.
– Народ! Ви, как ты?! – крикнул Джон, ворвавшись в помещение. На мгновение его охватила паника, но, увидев, что все живы, он выдохнул с облегчением. Сол уже оказывал первую помощь.
Позади внезапно раздались выстрелы. Спина Джона будто почувствовала опасность, и он мгновенно обернулся, выхватывая бронебой. Опустившись на колено, он прицелился. Из-за угла появились трое солдат корпорации. Первый выстрел Джона выбил оружие из рук одного из врагов, отбрасывая его с распростёртыми руками. Второй болт выбил фонтан крови из второго бойца. Третьего Джон буквально прибил к стене тремя точными попаданиями.
В это время Терм выскочил вперёд, выставив оружие. Ещё один корпорат попытался выглянуть из-за угла, но Терм дал очередь, и враг рухнул на землю с хрипом.
По дороге к зданию подкатила тяжёлая техника – шестиколёсный БТР. Машина заняла огневую позицию, подняв своё полуовальное орудие. Она быстро выпустила несколько снарядов, подавляя вражеские укрытия, а затем продолжила движение вперёд. За ней следовало несколько десятков десантников, которые укрывались за техникой или стенами зданий.
– Вперёд! – крикнул Джон, указывая Терму путь через разрушенный проход.
Они пересекли двор, где лежал уничтоженный бот. Его корпус был пробит, а оружие, похоже, взорвалось. За зданием простирались огороды и другие дворы, где разгорались ожесточённые перестрелки. Солдаты Веридии занимали позиции, пытаясь удерживать наступление.
– Сколько метров до цели? – крикнул Джон одному из бойцов.
– Примерно пятьдесят! А зачем?
– Сейчас увидишь. Терм, прикрой меня.
Джон закинул бронебой за спину и с усмешкой произнёс:
– Ну, броня, не подведи.
Он рванул через огороды, перепрыгивая заборы и обходя ямы. Усиленные приводы в броне помогали двигаться быстрее, псевдомышцы толкали его вперёд. Нырнув в очередной двор, он залёг за кустами. Всё было тихо, враг его не заметил.
Собравшись с силами, Джон выбил забор и влетел во двор, сменив бронебой на дробовик. Первый корпорат сидел за углом, расслабленный и уверенный в безопасности. Джон выстрелил, и враг рухнул, как тряпичная кукла. Вслед за этим он заметил ещё троих, поднявших оружие, но не успевших прицелиться. Дробовик сделал своё дело – ещё два тела упали на землю.
Слева прозвучал грохот карабина. Джон метнулся за стену, высунулся на мгновение и выпустил пару выстрелов в ответ. Корпорат вскрикнул и упал, захрипев на земле.
Перезаряжая оружие, Джон выскочил за угол. Через ворота и двор промчался отряд корпоратов, не заметивший его. Сделав глубокий вдох, он рывком преодолел ещё одно расстояние и оказался у крайнего дома. Здесь было чисто. Тихий двор с оградой и ни единого звука выстрела.
