Трое бойцов осторожно ползли через небольшой лесок, проверяя путь сенсором на наличие мин. Они добрались до первого дома, оставив за собой двадцать метров чистого пространства. Оглядевшись, не обнаружили ни одной души.
– Что-то тут слишком подозрительно, – протянул Харон.
– Может, в дом? – предложил один из бойцов, указывая на ручей, отходящий от дома справа. – В крайних зданиях ничего нет.
– Пойдём.
Прячась в низкой посадке, они добрались до гаража дома. Джон осторожно вскрыл замок ножом. Внутри было чисто: пустой дом, оставленные вещи и мебель.
– Сюда, – подозвал бойцов спецназовец, указывая на троих патрульных корпорации. Те небрежно разгуливали в своих берцах, оживлённо беседуя и жестикулируя.
– Да ну нах... – Харон не скрывал удивления. – Они что, совсем с ума сошли? Здесь же пусто. Вот дураки.
– Я докладываю, – сказал один из бойцов.
– Давай.
Патруль всё так же небрежно прохаживался, не обращая внимания на отдалённые звуки боя. Чуть выше по улице виднелся блокпост с укреплённым зданием и несколькими машинами рядом. Оглядывая позиции, бойцы поняли, что противник серьёзно просчитался с обороной этого района. После доклада оставшиеся в лесу силы разделились на две группы для дальнейших действий.
Патруль свернул в их сторону, и пятеро бойцов неспешно прошли напротив дома, где уже укрылись солдаты из отряда Джона и несколько спецназовцев. Остальные – группа наёмников и оставшиеся бойцы спецназа – заняли соседний дом. С его верхних этажей открывался отличный обзор на укреплённое здание, служившее базой корпорации.
– Ждём подкрепления, – сообщил по связи глава спецназа.
– Принято, – коротко ответил Джон.
Патруль прошёл до конца улицы и начал возвращаться обратно. В этот момент по дороге примчался новый отряд корпорации из семи бойцов, сопровождённый боевым пауком – небольшим мехом с лазерными установками. Таких механических стражей они уже успели уничтожить двоих, но противник, похоже, их потерь не замечал.
Из центра группы выделился человек в алом боевом скафандре, стилизованном под самурайские доспехи. На поясе висела катана, а за спиной – лазерная винтовка. Он двигался с безупречной уверенностью, будто каждый его шаг был частью заранее спланированного ритуала. Это был Ронин – элитный боец корпорации, которая, несмотря на свою официальную вывеску, больше напоминала частную военную компанию, специализирующуюся на передовых технологиях и вооружении.
Ронин подошёл к одному из патрульных, коротко что-то сказал, после чего в толпе выделился ещё один человек. Он выглядел нервным, явно пытаясь скрыть страх. Ронин, похоже, говорил с ним через шлемовую связь. Мгновение спустя он молниеносно выхватил клинок и перерезал горло напуганному солдату.
– Вот это у них дисциплина, – тихо заметил Харон. – Своих же рубят.
– Это Ронины, – ответил Беркут. – Слабых не терпят. Зато уцелевшие знают своё место.
– Беркут, наши на подходе. Готовимся к атаке, – донёсся голос по связи. – Корпораты начали устанавливать мины.
– Принято, – подтвердил Беркут.
Группа расположилась в просторном зале. Два окна выходили на мощёную улицу, где был противник. Джон внимательно следил за движениями врага, его голос прозвучал чётко:
– Огонь!
Шквал пуль обрушился на улицу. В первые секунды стройно стоящий отряд корпорации начал падать один за другим. Крайние бойцы пытались укрыться за углами домов, но плотный огонь не оставлял им шансов.
Ронин, словно из другой реальности, плавно вытянул катану и ринулся вперёд. Его движения были молниеносными: он выбил окно, ворвался в здание, сбив Региса. Тот отлетел назад, а Ронин перекатился и встал в боевую стойку, готовясь к атаке.
Пули засвистели, но Ронин достал щит из-за спины. Снаряды с глухими звуками отскакивали, оставляя лишь царапины или вовсе разбиваясь.
– Бронебой! – скомандовал Джон.
Несколько тяжёлых снарядов пробили щит, затем вонзились в броню. Ронин пошатнулся, его отбросило к стене. Ещё несколько выстрелов пробили скафандр. Боец дёрнулся пару раз и замер. Его тело, облачённое в красный доспех, осталось прислонённым к стене. На поверхности брони остались аккуратные отверстия от попаданий.
– Ё-моё, – выдохнул Харон. – Я, конечно, слышал про этих ублюдков, но увидеть такое вживую...
– Он ещё ауг, – Подметил Юджин на боевые протезы Ронина.
– Да, но враг опасный, – согласился Джон. – Командующий, как у вас?
– Живы, противник ликвидирован, – коротко ответил Беркут.
– Хорошо. Мы ведём огонь по вражескому укреплению. Удерживайте позицию.
– Понял. Все, готовимся к бою! Держим позиции!
Беркут разместился подальше от окна, притащив стол, который превратил в укрытие. Его товарищи уже приготовились встречать следующую волну.
Первый отряд врага показался почти сразу. Дюжина корпоратов выскочила из-за угла, но едва они появились, как были скошены плотным огнём. Однако остальные не дремали – кто-то успел занять здание напротив и установить тяжёлый энерго-пулемёт, а другие спрятались за оградами и углами зданий, ведя ответный огонь.
