— А толку. Ряд, не подкреплённый силой, мало что стоит. Едва князья и Товлубий прознают про смерть княжича, поспешат своё взяд забрать. Ладно, сие ужо не твоя забота. Не наследил тама?
— Нее, усе концы в воду. Сводник кормит рыб, а вои Милона ушли окольными путями в Карачаевские земли.
— Добро коли так!
Магнус II Эрикссон по кличке Смек официально правил обьёдиненным королевством с трёх лет. Избалованный с детства сладкой жизнью, к двадцати семи годам король умудрился профукать, в бесконечных пирах, накопленную дедом казну и остался на бобах. Мало того, продвигая вперёд людей низких и лебезящих, фаворитов, вызывал сильнейшее недовольство старого дворянства, что уже вылилось в крупный заговор. В прошлый раз ему повезло, но это не могло длиться вечно. Сидя на высоком троне, король грустил. Магнус, будучи неглупым человеком прекрасно понимал, что происходит, но сделать уже ничего не мог, да и не хотел. Не было в нём того стального стрежня, что имелся в его предках.
— Ваше величество! — Эрик, новый фаворит подошёл с притворным полупоклоном. — Вы так грустны, словно горькой редьки съели. Может Бургундского⁈ И мы пригласим чудесную Бригитту, а? Она так ждёт, так ждёт. Который день мне прохода не даёт, только и спрашивает…
— Стоить мне подумать о троллях, как они тут же появляются. Сгинь, чучело!
— Магнус, ты несносный. А ведь я к тебе с хорошей новостью из Новгорода.
— А оттуда разве добрые вести? Ни припонимаю, — король скривился.
— Прошлой зимой на Онего-озере какой-то мелкий князь руссов приобрёл лён и поставил крепостицу.
— Да, да, да. Очень занимательно. Может ещё расскажешь, что намедни купила твоя прачка на базаре Сиигтуна? Про Новгород я и без тебя знаю. Обычные дрязги руссов.
— Погоди, король. А ты не подумал, что нашёл князь на богом забытом озере? А? Почему его сразу атаковали литовские дружины, а следом, тысячи Новгородцев? Он там всего пару месяцев и сидел…
— И что же⁈ — король оживился. — Ты чего-то узнал! А-а-а, опять, верно, твой боярин, из Новгорода, небылиц наплёл?
— В отличии от твоих советников я не ловлю ворон и узнал, нечто такое! — собеседник загадочно закатил глаза.
— Эрик! — король схватил барона Эссена за камзол. — Выкладывай!
— Всё-всё, сдаюсь. Князь нашёл медь. Очень много меди и скорее всего, серебро. Ганзейцы донесли, этот князь купил всех пленных, захваченных в Смоленске. Одному лишь Товлубию он отдал сто пятьдесят шеппундов[i] меди.
— Сколько-сколько⁈ — король вскочил с места и выпучил глаза. — Ты всё врёшь! Врёшь!
— Сто пять-де-сят, — по слогам повторил Эссен. — А это вдвое больше, чем ты получаешь со всех своих рудников, за год. Более того этот князь, Мстислав, добывает в своих землях на юге железо. Причём столько, что делает из него лодки, а в тяжелые доспехи одел чернь и лошадей. Понимаешь, чем это нам грозит? Половину нашего железа мы продаём руссам через Новгород. Половину, Магнус!
— Я же говорил, из Новгорода никогда не бывает хороших новостей, — король тяжело выдохнул, сдулся и тяжело осел. — Плохая шутка, Эрик, — король устало махнул рукой.
— Я не договорил. В качестве виры Новгород отдал князю Куэлнэгк[ii].
— А-а-а, — кроль скривился. — Ещё легко отделались, кому нужны эти ледяные пустоши.
— А ещё, они передали ему остров Рейтшер[iii].
— Ч-т-о-о-о⁈ — на этот раз Магнус вскочил с трона словно ужаленный.
По Ореховскому мирному договору остров, на котором осуществлялась перевалка с морских судов на ладьи был совместным владением Швеции и Новгорода, но в реальности шведы имели там полную власть, так как контролировали подходы к портам военными кораблями. А если уж говорить прямо, остров делили ганзейские купцы и жирные коты из Висбю, на стороне которых король и играл. Для северной ветви великого шёлкового пути эта точка имела критическое значение. Морские ворота на Русь и далее, в бескрайнюю Азию. Держать эту территорию под контролем было жизненно необходимо любому шведскому королю.
— Как они посмели? Почему⁈
— Не знаю, мой король, не знаю. Мой человек, из Новгорода рассказал, что. князя хотели купить небольшой удел для порта, но эти хитрые жуки, золотые пояса, отдали свою часть целиком.
— И нарушили договор!
— Ай, хватит, Магнус. Ты ведь прекрасно знаешь, что Новгородцы выступают в роли мальчиков на побегушках. Или я что-то упустил, и твой наместник уже пускает ладьи руссов в Европу?
Король презрительно фыркнул:
— Ещё чего.
— Продав свою долю, формально, они не нарушили договор.
— Если это не твоя очередная шутка, решительно не понимаю, чего добиваются эти дикари?
— А, по-моему, тут всё понятно, мой король. Помните, я обещал вам хорошую новость.
— И?
— В Новгороде идёт борьба. Часть бояр разочарована Литвой, Москву они в страшном сне видели и поэтому ваша партия набрала силу, они ищут покровительства вашего величества.
— Они давно это ищут, есть что-то конкретное, Эрик?
— Орешек в кормление, финские погосты вдоль севера Ботнического залива и твой брат на должность великого князя.
— Это официальное предложение или снова обман?
