На стеклянный столик упало письмо, закрытое печатью с цветком, личной печатью ханши. Еди-Тоблуг дрожащими руками вскрыл послание и по мере его прочтения руки перестали дрожать, а с лица исчезло угодливое выражение. Баскаку больших усилий стоило сдержать торжествующую улыбку — они ничего не знают!
Еди-Тоблуг почтительно поклонился и на вытянутых руках отдал письмо обратно. — Уважаемый Гюр-Хан, преданный слуга Тайтуглы-хатун сделает всё что в его силах.
— Надеюсь на твоё благоразумие баскак. Очень надеюсь. Сделай, что просит царевна и мы закроем глаза на твои маленькие, — посланник выделил последнее слово, — слабости.
— У вас уже есть план? Дружина князя втрое больше моих сил, даже, с вашими нойонами. Если позволите, я бы предложил более интресный вариант.
— Да? Ну что же, давай послушаем. Спорить не буду, ты куда лучше меня знаешь местных беев, бояр.
Финский залив
Тяжёлые, липкие хлопья снега сплошной стеной валились из свинцовых облаков. Серые воды Балтики били в борта флагмана «Lisa von Rostock» словно тараны, отчего крепкий дуб обшивки то натужно скрипел, то плакал словно младенец. Огромные волны мотали тяжёлый трехмачтовый халк, как пушинку. После того как вода уходила, на палубе оставались куски льда тускло бликующие в свете цепных молний. Крюки, скобы, вертлюги и даже широкополые шляпы матросов были покрыты толстой, ледяной коркой. Капитан проклинал день, когда согласился на эту авантюру прельстившись большим деньгами, а матросы искренне молились Святой Марии. В полночь, вымотанный до предела экипаж возликовал. Люди увидели свет маяка! Живительный свет вдохнул надежду и новые силы, у матросов открылось второе дыхание, и все решили — выживем!
Больше прочих огням радовался ганзейский купец из Ростока, Герман Ведиг, наниматель и организатор каравана. История необычного путешествия началась больше года назад. По дороге в Орду купец встретил на захудалом новгородском торге молодого русского князя, привезшего в «жопу мира» множество диковинных товаров. Геринг вез груз олова и фризского коня, обошедшегося ему в целое состояние, важному эмиру. К его беде, в пути дорогой красавец захворал и честно говоря, шансов, что он довезёт коня в Сарай живым, было мало. Князь же, добрая душа выкупил неликвид, обменяв на зеркала, чем спас Германа от разорения. Более того, пригласил в свою столицу, чем он весной с удовольствием воспользовался. После охов и ахов среди удивительных товаров Ведиг выпросил себе иголки, стекло и зеркала. Золотая жила!
Князю же требовалось отнего не серебро или золото, нет. Люди. Портные, оружейники, коннозаводчики. Металл и главное лошади, много добротных рыцарских лошадей. Была озвучена цифра в пять тысяч, однако Герман, собаку съевший на торговле «другом человека» сразу осадил хотели молодого князя, твердо заявив: 'Такого количества дестриэ он не сможет собрать при всём желании. Шесть сотен, куда более реальная цифра, особенно, если разбавить их более доступными «Сourser». Когда Герман, озвучив цифру в пятнадцать тысяч Готландских марок, сумму за которую в Европе можно купить небольшое герцогство, князь усмехнулся. Он знал, товары что он давал вперёд стоили больше, намного больше…
В обратный путь Германа отправили с двумя десятками воев, чему признаться он был только рад. А ещё князь заявил, что он готов купить всё олово и свинец, которые Геринг сможет привести. А он сможет много, очень много. По состоянию на 1341 год в неофициальный Ганзейский союз входило больше трёх десятков городов, включая его родной Росток. И Геринг там был не последним человеком, входил в десятку богатейших торговцев. Его партнёры имели прямой выход на Богемские медь и свинец, на оловянные рудники Корнуолла. Отказаться от предложения, как минимум вдвое увеличить капитал с одного рейса, он не смог. Это было выше его сил.
Герману требовалось доставить товар по Балтике до острова Котлин. Князь Мстислав получил на этом малом острове часть земель и с весны, активно строил там верфи и склады, включая краны и прочую инфраструктуру. Правда с доставкой возникли проблемы. Герман обещал привести обещанное через год, что князя не устроило. Но как можно то, по-другому? Осенью он не успевал, к тому же в летнюю навигацию лучшие корабли давно зафрахтованы. Весной же шторма. Мстислав предложил ему вести караван зимой, когда установятся низкие цены и на рынке будет доступно много свободных судов. На мой вопрос, куда они будут причаливать, если Котлин замерзает, князь ответил, что решит проблему и заодно поставит маяк.
