С маяком князь не соврал, более того их тут горело два. Капитаны судов ничего не знали про створные маяки и не удивительно, те появились на свет лишь в XIX веке. Хотя сама идея вполне могла быть осуществлена ещё в древней Греции. Достаточно поставить два маяка, на разной высоте. Дальний маяк всегда выше ближнего — таким образом, если судно на правильном курсе, то с него можно наблюдать одновременно оба маяка, находящихся на линии курса, визуально один над другим. Благодаря разнице высот створных знаков, можно точно определить в какую сторону производить корректировку курса, чтобы точно следовать по направлению створов. Понятно на интуитивном уровне и отлично подходит для обозначения проходов в порты, устья рек, направления движения по фарватеру. Более того был и третий небольшой маяк, красный, широким сектором подсвечивающий юго-восточный угол Военной гавани, представляющий навигационную опасность для мореплавателей. Князь предусмотрительно раздал таблички с пояснениями ему, а он капитанам, которые лишь подняли его на смех. Интересно, а что они теперь скажут?
Герман достал подзорную трубу и начал считать.
— Один. Два. Три… Семь. Торговец убрал трубу, выдохнул и снова пересчитал. Всё правильно. Семь коггов и два тяжелых халка. Суда не только оказались на плаву, но и не рассеялись. И всё благодаря удивительным огням. Вон они, многие суда невооруженным глазом видно. Чудо, настоящее чудо!
К полудню, караван собрался в подобие строя, идя к Котлину попутным ветром. Второго чуда не произошло. Два головных суда попали в ледовую ловушку в двадцати милях от острова, а остальные спустили паруса и пытаясь развернуться застряли в ледовой каше. Ненадолго, мороз крепчал и спустя час их корпуса сковал тонкий лёд и какое-либо осмысленное управление сделалось невозможным. Лёд налип на нос, несколько коггов напоролись на льдины и дрейфовали в крошеве. Капитаны растерялись, ведь многие из них не имели какого-либо опыта плавания во льдах. Герман по сути их обманул пообещав что льда мол, не будет и затащив в поход на Котлин даже суда, плавающие обычно в тёплую Испанию или Италию. Старые же морские волки после предложения Германа сплавать зимой на Русь, отправляли его в пешее эротическое путешествие. Особенности, сложившиеся вследствие того, что львиная доля судов, идущая на Русь, была с Готланда где соложилась своеобразная мафия диктующая высокие цены на фрахт.
Меж тем всего сотню лет тому назад на Котлин плавали зимой без проблем, климат позволял. В последние жн десятилетия как повезет, угадайка. Может пронести, а может и нет. Неудачники оставались на острове куковать до весны. Зимой лед в заливе редко вырастал выше десяти-тридцати сантиметров, но и этого хватало чтобы прекратить навигацию. и посему на Котлин в зиму плавали либо за ОЧЕНЬ большие деньги, либо вот так, обманом, в надежде проскочить на авось.
Капитан сжал кулаки и с решительным видом подошёл к Герману.
— Как это понимать? Ты мне обещал, что льда не будет! Я не хочу терять судно по твоей милости.
Скандал разгорался. Герман что-то лопотал в своё оправдание, говорил, товар мол на льду разгрузят. Он и на самом деле так думал потому, как не представал какой-либо иной способ. Капитану доводы не нравились, к спору присоединились матросы. Дело запахло керосином, и княжеские дружинники плотно окружили купца, обнажив мечи.
— Смотрите! — зарождающийся конфликт прервал вскрик матроса.
Со стороны острова двигались две точки, постепенно увеличиваясь они превращались в небольшие железные повозки где сидело по два человека. Двигались они без коней, вращением широкой ленты. На судне установилась тишина. Футур-шок в рафинированном виде. С мотособак приветственно помахали капитану и перекинувшись несколькими фразами с русскими из охраны купца, они развернулись и были таковы. Команда не успела прийти в себя как на горизонте показалось новое чудо, и на этот раз его продвижение сопровождалось громким треском лопавшегося льда. Несмотря на то, что размеры ледокола были более чем скромные, на корабле началась тихая паника грозившая перерасти в горячую стадию.
— Дьявольский корабль!
— Призрак!
— Колдовство!
Капитан Ван дер Деккен сообразил быстрее остальных, вырвал подзорную трубу из рук Германа и неотрывно смотрел на чудо средневековой техники в котором без труда опознал… железный корабль. Точнее паровой ледокол-буксир с четырьмя винтами и двумя двигателями, собранный на скорую руку на верфях Лобынска, что своим ходом, по Оке, Волге и Шексне и далее озёрами с превеликим трудом прибыл в порт Котлин. Лицо капитана несколько раз поменяло выражение, сопоставляя увиденное с тем, что недавно нёс наниматель.
— Полностью железный корабль⁈ — капитан при этом бешено вращал глазами. — Оу, это меняет дело. Герр Герман, прошу извинить моих людей за излишнюю горячность, — Деккен изобразил некое подобие поклона. — Я вас уверяю, подобного не повторится, ведь это, — капитан указал на приближающееся чудовище, — Как понимаю, обещанная вами помощь…
