В один из таких дней, аккурат за четыре дня до Рождества, именно в эти часы в его келье раздался стук.
– Кто там? – удивился отец Феодосий.
– Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе, Боже наш, помилуй нас! – раздался голос.
– Аминь, – ответил игумен и в комнату вошёл инок12 Сергий.
– Беда батюшка! – сказал вошедший, перекрестившись на иконку.
– Что случилось?
– Я ещё после всенощной13 почувствовал, что голова болит, – покачал головой Сергий, – неужели, думаю, погода испортится? Так и вышло. Пришла оттепель, отче. Словно весна неожиданно нагрянула. Сначала снегу навалило, а потом резко растаяло. И такая теперь каша, что до берега нипочём не дойти.
Настоятель забеспокоился. На его веку такое бывало, но редко. А уж на Рождество – никогда. Слова инока означали, что до большой земли добраться невозможно. Зимой всегда была дорога. По ней и ездили. А перед весенним потеплением монастырь запасался всем чем можно и на некоторое время становился отрезанным от всего мира. А когда озеро освобождалось от льда, из монастыря на берег переправлялись на лодках. И так до самой зимы. А сейчас по такой каше и ногами не дойти и на лодке невозможно. А как же праздник? Ведь люди придут, дети.
– Ох, беда, – вздохнул настоятель, – даже настил нам из досок не сколотить. Материала не хватит. И в деревню не попасть.
– Братья расстроились. Послушник наш, Алексий, столько гостинцев наготовил. Весь пост старался.
– Унывать не надо, грех это. Успокой братьев и скажи, что на всенощной Акафист14 читать будем. А завтра после Литургии15 молебен отслужим.
Спросив благословения инок удалился. Отец Феодосий поправил у лампадки фитилёк и принялся горячо молиться. После молитвы, игумен обратил свой взор на икону и тихо зашептал:
– Господи! Ты же веси16 Господи! Вся дела наша. И все благодаря тебе! – отец Феодосий обращался к Богу только на церковнославянском языке. Он долго ещё молился пока не услышал звон, возвещающий начало вечерней службы.
Наступило утро. Во время святой Евхаристии17 Небесное Воинство – Архангелы и Ангелы слетелись на Престол и сразу увидели перемену настроения молящихся.
– Люди расстроены из-за погоды, – сказал главный Архистратиг18.
– Откуда такое аномальное тепло? – спросил один из Ангелов.
– Кто-то что-то упустил, – ответил Архистратиг, – и я знаю кто это. Наведаемся к нему. Не дадим испортить праздник!
Дед Мороз занимался разборкой самых важных детских писем. Это были особые письма – не с обычными просьбами подарков и сладостей. То были искренние прошения благополучия своим близким – некоторые письма были так пронизаны любовью и состраданием, что на глаза непроизвольно наворачивались слёзы. Именно такие письма Дед Мороз передавал потом в Небесную канцелярию, потому что выполнять такие желания он сам был не в силах.
В этот момент дверь в помещение отворилась и в комнату ввалился помощник.
– Я же просил не беспокоить! – поморщился Дед Мороз. – Что-то стряслось?
– Т-т-там… т-т-там – пролепетал помощник, указывая рукой за дверь.
– Ну что там? Пойду, посмотрю, а то от тебя толку нет.
Выйдя на улицу, Дед Мороз изумлённо уставился на спускающуюся с небес вереницу Ангелов и Архангелов.
– Здравствуйте! Отчего такая честь? – спросил он.
– В тех краях откуда мы прилетели должно быть холодно, – вместо приветствия ответил Архистратиг, – а там тепло как летом и в монастырь дороги не стало. А ведь скоро Рождество. Не твоя ли обязанность следить за холодом?
– Кажется, я понял в чем дело, – ответил Дед Мороз, – я разберусь. А вы возьмите письма – я как раз только что отобрал самые важные.
– Хорошо! Надеемся, что ты вернёшь зиму в те края, – сказал Архистратиг и подробно объяснил, где находится монастырь.
После того, как Небесное Воинство удалилось, Дед Мороз созвал срочное совещание.
– Друзья мои! – обратился он к многочисленным своим помощникам. – Где-то в тех лесах затаился Ледяной Страж. Именно он заведует холодом в северных краях. Что-то с ним стряслось. Его нужно найти и выяснить в чём дело.
В зал вошла Снегурочка и тихонько встала рядом с Главным волшебником.
– И я с тобой пойду, дедушка, – заявила она, – да и искать вдвоем сподручнее.
– Хорошо внученька. Отправляемся прямо сейчас.
Вскоре из резиденции Деда Мороза потянулись в разные стороны всевозможные экипажи. Это были оленьи упряжки, тройки лошадей, повозки запряжённые быками и мулами и даже самоходные телеги на паровых двигателях. Помощники Главного волшебника использовали любую возможность, чтобы отправиться на поиски Ледяного Стража. Вся эта чудо-техника некоторое время двигалась в одном направлении, а потом разъезжалась в разные стороны.
Упряжка белоснежных северных оленей одиноко мчалась в бескрайнем дремучем лесу. Управлял оленями, как это и было положено, сам Дед Мороз. Рядом с ним на облучке примостилась Снегурочка.
– Тепло ли тебе внученька? – в который раз вопрошал её волшебник.
– Тепло дедушка! – улыбалась Снегурочка.