— Извините, — сказал седовласый господин глубоким баритоном. — «Перевоплотился» — не вполне подходящее слово в данном контексте. Отвечая на вопрос вашего собеседника, скажу, что я скорее поменял пространственное отображение. Ведь у вас, смертных, принято одевать костюм и галстук, когда вы идёте на деловую встречу? Во всяком случае, — добавил «банкир», — я надеюсь, что вы пришли ко мне по делу. В противном случае, как я уже говорил, вам придётся оплатить моё время.
— Да-да, — промямлил Робинс, — мы пришли по делу.
— Отлично. — Демон уселся на невидимый стул, закинул ноги одну на другую. — Только, прежде чем мы начнём обсуждать детали, хотелось бы выяснить, кто из вас кто.
— Ну, — начал хакер, — меня зовут…
— Наши имена не имеют значения, — оборвал его Сильвер. — Я — тёмный эльф. Мой напарник — человек. Мы хотим предложить вам сотрудничество.
— Тёмный эльф? — господин поднялся выше, пытаясь заглянуть за языки магического пламени. — Давно, признаться, не встречал вашего брата. Уж лет как двести, не меньше. С вами всегда было весело, не смею жаловаться. Что вы имеете мне предложить?
— Работу на неопределённый срок, — ответил Сильвер. — Интересную и очень доходную. Скучать не придётся.
— Очень интересно. — Демон вновь поправил очки. — Прошу прощения, но слово «работа» — довольно широкое понятие. Чем конкретно мне придётся заниматься?
— Мой любимый момент, — пробормотал Робинс.
— Пока я не могу дать однозначного ответа, — сказал киллер, — отчасти потому, что мне самому известны лишь частности.
— И всё-таки? — Демон вновь достал блокнот. — Вы же понимаете, что моя репутация не позволяет закупать мешки с котами оптом. К тому же вы не обозначили плату ничем конкретным.
— Котов в мешках не будет, — заверил эльф. — По сути, вы будете заниматься тем же, чем, собственно, обусловлена ваша репутация. А именно: время от времени нам понадобится совершать в киберспейсе акции, на которые у моего напарника не хватит сил в одиночку. Характер акций, как я сказал, прямо связан с вашей репутацией.
— Давайте начистоту, — усмехнулся демон. — Вам нужен ледоруб, только и всего. Я угадал?
— Он угадал? — спросил Сильвер.
— В общем-то да, — откликнулся Робинс. — Его не проведёшь.
— Вы угадали, — ответил тёмный эльф, повысив голос. — Что же касается оплаты…
— Извините, что перебиваю, однако вам должно быть известно, что деньги меня не интересуют. На что их тратить существу, не знающему иной реальности, кроме киберпространства? — «Банкир» развёл руками. — Женщины? Дорогие дома? Машины?.. Здесь нет всего этого. Всё, что мне нужно, я беру без спроса.
— Нам известно об этом, — кивнул Сильвер. — Поэтому речь и не идёт о деньгах. Мы предлагаем вам то, что в киберспейсе заполучить гораздо труднее.
Седовласый господин облизнул губы языком, оказавшимся неожиданно длинным, да ещё и раздвоенным на конце.
— Вот как? Вы решили предложить мне астральные тела?
— Именно так. Во время выполнения наших заданий у вас появится много возможностей заполучить души без особых проблем.
— Хотите сказать, — медленно произнёс демон, — что мне придётся добывать души
— Поймите и вы, — сказал Сильвер, — добыть душу — значить убить. В реальном мире это также далеко не просто. Я хочу сказать, что вы получите плату, как только у нас будет такая возможность.
— В таком случае, я должен откланяться. — Господин попытался встать на ноги. — Рано или поздно, мы с вами встретимся…
— Подождите! — Это был уже Мэт. — Насколько я понимаю, основную проблему составляют защитные заклинания, верно?
— Вы очень проницательный молодой человек. — Демон вновь принялся качаться вверх-вниз, словно поплавок. — Сейчас они на каждом шагу, сплошная сталь и шипы. Казалось бы, даже школьник может справиться быстрее, но даже мне приходится возиться недопустимо долго.
— Вот именно, — взволнованно подхватил Робинс. — Редко кто работает в паре с демоном, однако наш договор предусматривает именно такую форму работы. Я снимаю обереги, вы взламываете лёд. Как вам такая форма?
Сильвер был озадачен. Меньше всего он ожидал от гуманного хакера подобных заявлений. Одно из двух: либо Робинс опасался гнева тёмного эльфа, либо же хотел войти в хакерские анналы, став напарником демона. Оба варианта Сильвера устраивали.
Демон выдержал паузу.
— Судя по всему, вы, парни, идёте на что-то серьёзное. Я мог бы не рисковать, а вместо этого вновь найти себе помощника, как в старые добрые дни. Предложенная вами схема давным-давно отработана. Назовите ещё хотя бы одну причину.
— Помимо всего прочего, — быстро сказал Сильвер, — вы интересно проведёте всё это время. Вы — создание Тьмы, а потому должны нам помочь. Речь идёт о деле, в котором был бы заинтересован сам Повелитель.
— Даже так? — Седовласый господин задумчиво огладил клинышек бородки. — Очень интересно. Скука — бич бессмертия, тут вы правы.
— Ваше слово?..
Демон задумчиво гладил бородку.
00:52:07.
— Согласен. — «Банкир» отшвырнул ежедневник в пустоту. — Как вам наверняка известно, теперь мы должны заключить договор, причём по всем правилам.
