— Известно, — ответил киллер с облегчением. — Каковы же правила?
Воцарилось молчание.
— Вообще-то, — сказал Робинс, — насчёт этого в литературе не сказано ничего конкретного. Стороны оговаривают детали в индивидуальном порядке. К нотариусу с таким договором не пойдёшь, любой файл можно подделать.
— Действительно, — усмехнулся демон, — проблема. В старые добрые времена вы оба расписались бы на папирусе кровью, однако, принимая во внимание специфику окружающей среды… Даже, право, не знаю. Как заметил молодой человек, любой файл можно подделать, так что нет смысла доверять договор электронным носителям.
— Возможно, — сказал Сильвер, — вы могли бы пригласить одного из ваших… товарищей, чтобы тот стал свидетелем заключения договора?
Седовласый господин добродушно рассмеялся — словно старый дядюшка умилялся шутке племянника.
— Товарища?.. К сожалению, таковых не имеется. Есть лишь враги и союзники. Свидетелей же должно быть не менее двух, причём как враги, так и союзники вполне могут солгать — никто не обяжет их к правде. Да и куда вы потащите их давать показания?..
Сильвер стиснул виртуальные челюсти. В объективной реальности он, конечно, покраснел бы, словно свёкла. Чёртов киберспейс, чёртовы демоны. В этом Зазеркалье тёмный эльф чувствовал себя чужаком.
Робинс тем временем пытался открыть их общий рот. Обнаружив это, тёмный эльф постарался расслабиться.
— Нет гарантии, — сказал хакер, — что враги и союзники не устроят охоту на
— Совершенно верно, молодой человек, — подтвердил демон. — На вашем месте я бы так не рисковал.
— Ясно. — Киллер сжал кулаки. — Как же обычно вы поступаете в аналогичных ситуациях, господин… Чёрная Смерть?
— Обычно? — Демон оживился. — Последний раз, насколько я помню, такая ситуация сложилась сто пятьдесят семь лет назад, ещё до краха Империи. С тех пор заклинатели обмельчали, все стремятся призывать мелкую рыбёшку, с акулами предпочитают не связываться.
— Как же вы поступили в тот раз? — допытывался Сильвер.
— Ограничились устной формой, — улыбнулся господин. — Поскольку мы с вами не требуем друг от друга исполнения каких-то единовременных обязательств, полагаю, будет достаточно и моего честного слова. Как, согласны?
Тёмный эльф чувствовал, как стены тупика сомкнулись над ним. Они потратили слишком много личного времени демона, теперь он от них не отстанет. Соглашаться же на честное слово? Демона?.. Похоже, это то самое, о чём предупреждал Робинс.
— Кажется, — сказал Робинс, — я знаю, как поступить.
— Говори, — приказал Сильвер, стараясь не выдать волнения.
— Мы действительно ограничимся простой устной формой, только я запишу процедуру в реальном времени, причём вы, господин, примете настоящее обличье. Ваше излучение невозможно подделать, так что это единственный выход.
— Кому же вы предъявите данную запись? — Демон поправил галстук. — Я рассуждаю чисто гипотетически, однако — кому? Носитель зафиксирует обе стороны, заключающие незаконное соглашение.
— Ну… — Робинс, смутившись, замолчал. Сильвер чувствовал, как стены тупика медленно расступались.
— Предполагаю, — сказал он, — что наша матрица — целиком заурядна, опознать нас будет невозможно. Однако в полицию мы обращаться не станем. Достаточно разместить на одном из массивов СМИ как эту запись, так и ту, на которой вы уклоняетесь от исполнения обязательств. Сами понимаете, от вашей репутации не останется камня на камне.
Седовласый господин заёрзал на невидимом стуле.
— Ну а где гарантии, — сказал он, — что запись не окажется у легавых раньше времени?
— Если мы договоримся, — ответил Сильвер, — я не вижу смысла портить с вами отношения. Поэтому, если вы настолько могущественны, вам наверняка не составит труда впоследствии реализовать эти гарантии.
Демон задумался. Тёмному эльфу было крайне странно наблюдать эту картину. За обликом пожилого господина скрывался внебрачный сын магии и киберпространства, лишь немногим уступающий в мощи искусственному интеллекту. Сильвер не знал, сколько миллионов операций в секунду мог производить Чёрная Смерть, однако был уверен, что их наверняка хватило бы, чтобы просчитать любое развитие их разговора. Но демон почему-то предпочитал играть избранную роль до конца.
Возможно, ему доставлял удовольствие сам процесс общения?
Киллер не знал ответа.
00:59:48.
— Хорошо. — Демон хлопнул в ладоши. — Начинайте запись. Что мне говорить?
— Есть ещё один момент, — подал голос Робинс. — Поскольку ваша сила может понадобиться нам в любой момент, а мы не можем тратить драгоценное время на ваши поиски… Словом, вы должны переехать на постоянное жительство в наш блок памяти.
— Что? — Демон изумлённо воззрился на хакера. — Я, привыкший к безбрежности киберпространства — в ваш тесный блок?!
— Насколько я знаю, — продолжил Робинс, — даже вам требуется время, чтобы преодолевать эту самую безбрежность. Помощь же нам может понадобиться в любой точке киберспейса. Даже если мы воспользуемся вызовом, применяя ваше настоящее имя, драгоценные секунды будут потеряны.
