Тёмный эльф автоматически прикинул возможные варианты развития событий. Всех патрульных он, скорее всего, успеет перестрелять ещё до того, как кто-нибудь тронется с места: большинство сняли каски, обнажив непокрытые головы. Шлагбаум Крошка не пробьёт — сделан он был основательно, да и стоял высоко… Плюс стальные шипы.
Старший сержант ограничился беглым осмотром, не обнаружив в салоне россыпей золотоносной руды. Вернувшись к кабине, гном вернул эльфу документы.
— Счастливой дороги, — гном козырнул. — Будьте осторожны. На дорогах опять неспокойно.
— Спасибо. Всего хорошего.
Эльф поднял окно. Шлагбаум освободил дорогу; шипы, звякнув, скрылись под асфальтом.
Крошка величаво проехала между высоких бетонных бордюров. Гномы проводили взглядами длинное бронированное тело.
С каждой секундой Торментор оставался всё дальше.
Сильвер знал, что это дорога без возврата.
Компаньоны вернулись к прерванной теме: обсуждению происхождения, назначения и технических характеристик робота, уничтоженного в Руинах.
Дорога — уже не Проспект, просто шоссе — мчалась вперёд серой лентой, стремительно уносясь прочь из-под колёс. Уродливые небоскрёбы остались далеко позади. Вокруг простиралась холмистая степь, накрытая сверху чёрной чашей, полной звёзд.
Встречные машины при ближайшем рассмотрении оказывались пустыми грузовиками, возвращающимися в город. За рулями на высоких креслах сидели крепкие субъекты с бородатыми измождёнными лицами. Каждый неизменно провожал Крошку напряжённым жадным взглядом. Обтекаемые контуры автомобиля были отнюдь не главным предметом для зависти. Сильвер держал курс прямо на запад, с каждой секундой удаляясь прочь от Города Зла. Где-то там, примерно через шестьсот километров горных дорог, раскинулась суверенная территория Подгорного Царства. Однако тёмный эльф вовсе не стремился попасть туда как можно скорее. Не имело смысла браться вплотную за гномов, пока команда ещё не набрана.
После посещения Сумеречного Монастыря маршрут, составленный киллером, сразу же отклонялся под острым углом на север. Не очень-то эльфу хотелось искать удачу на каком-то проклятом острове, но делать было нечего — именно там, и больше нигде, находился последний оплот Чёрной магии.
Отложив раздумья о будущем на неопределённый срок, эльф вернулся к событиям недавнего прошлого. Неожиданная проверка на блокпосту натолкнула его на две мысли: а) если старший сержант Лоринтаг запросил подтверждения из Управления, это могло повториться на любом этапе экспедиции; б) следовало сразу же согласиться с предложением Робинса.
— …гномья работа, — убеждённо твердил хакер, расписывая достоинства робота. — Бородатые бестии не мелочатся.
Сильвер вздохнул, но делать было нечего.
— Мэт! Поди-ка сюда.
Робинс прошёл в кабину, держась для надёжности за спинки кресел.
— Чего?
— Достань кодировщик, чип-карты и выпиши троллям новые паспорта. Имена придумай сам. Затем подключайся к Сети и делай то, что у тебя получается лучше всего. Ваши документы должны быть зарегистрированы в законном порядке.
С лицом Робинса произошли метаморфозы: вначале хакер нахмурился, затем расплылся в самодовольной ухмылке.
— Я предлагал сделать это с самого начала. Выходит, теперь ты признал мою правоту?
— Если тебе от этого будет лучше работаться… Да, частично признал.
— Как это — частично? Я ведь говорил…
— Ты предлагал взломать базу и только после этого получить документы из рук полицейских. Меня, как профессионального преступника, такая идея не устраивает, да и устроить не могла.
— Но ведь тогда я не знал, что у тебя есть кодировщик! — возмутился Робинс.
— По-моему, разговор зашёл в тупик, — подвёл итог Сильвер. — Мы слишком много времени тратим по пустякам. Принимайся за дело.
— Я…
— Да, — вспомнил Сильвер, — не беспокой, пожалуйста, демона. Пусть обживается. На сегодня жертвоприношений достаточно.
— Но почему? Теперь он с нами, пускай поработает…
— Видимо, Мэт, ты просто позабыл условия контракта. За его помощь мы должны заплатить либо во время операции, либо сразу после неё. Почему-то мне кажется, что база полиции — ещё не повод для твоих душевных страданий.
Состроив недовольную гримасу, Робинс вернулся во второй отсек. Поглядывая в зеркало заднего вида, киллер видел, как тот в полном молчании орудует кодировщиком, затем включает компьютер, ложится на кресло и вновь уходит в киберпространство.
Будь Сильвер вдвое младше себя нынешнего, он мог бы решить, что и впрямь оказывает на человека слишком большое давление. Нельзя требовать столь многого от примитивного существа, не принадлежащего ни к Свету, ни к Тьме. Однако тёмный эльф привык доверять своей интуиции, а та подсказывала ему, что теперь Робинс не уйдёт, даже если предложить ему свободу прямо сейчас.
Возможно, хакер и сам этого пока не понимал, однако его прежняя жизнь исчезла где-то во Тьме. Больше не будет лихих рейдов на информационные массивы, призванных обеспечить лишь собственное существование. Сильвер предлагал ему нечто большее — стать частью легенды. Уже сейчас хакер получил в напарники демона. Что будет дальше?..
