С ними отправилась еще одна парочка любителей хлебнуть адреналина. С дочкой на пару лет постарше. Из-за нее-то все и произошло. Девчонки подружились. Бегали вместе по безлюдным островам, обменивались страшилками, ели ягодки и грибочки. Иногда рано утром выбирались из палаток, чтобы вместе встретить рассвет. Окружающий мир просился на полотно Шишкину. Стволы сосен, золотые лучи, розовый вереск, пушистые ели, касавшиеся земли своими зелеными юбками. Природа, не тронутая жадным лесозаготовителем, манила и звала в сказочную даль. И однажды девчонки забрались особенно далеко от лагеря. Высокая скала нависла над прозрачной водой, а там, внизу, резвились рыбки – щуки, плотва, карасики. «Бежим за удочками, – предложила подружка, – поймаем, зажарим и сожрем!» Они и раньше рыбачили, но под присмотром взрослых. На этот раз решили никому ничего не говорить, а поразить уловом.
Вот только подобраться к рыбкам оказалось не просто. Нужно было спуститься вниз по отвесной почти скале. Без специального оборудования. Устроиться на маленьком плато поближе к воде и тогда уже закинуть удочки. Алиса смело последовала за подружкой. Живых червяков на крючки они подвесили заранее. Закинули удочки, но рыбы их игнорировали, то ли потому, что видели рыбачков, то ли потому, что были сыты, а может, червяков пожалели. Терпеливо посидев над водой и так никого не зацепив, девчонки решили уходить. Но если старшая сумела забраться обратно, то Алиса застряла. Повисла на уступе на хрупких детских ладошках над рыбками, раскрывшими зубастые пасти. «Не червячков нам надо, а плоти человеческой!» Плавать она еще не умела и явственно поняла, что сейчас сорвется и погибнет. Но держалась, пока не примчались офигевшие родители. Пороли до посинения мягких тканей. Вот тогда-то и возник страх высоты. Детская фобия, сумевшая проникнуть во взрослую жизнь. И сейчас при виде ремня ее бросало в дрожь.
– Как говорил Карлос Кастанеда: «Чтобы одолеть страх, нужно всего лишь не убегать», – блеснул приготовленным афоризмом Гончаров. – Посмотри в лицо своему страху, и он отступит. Ну что, рискнешь?
– Рискну, – Алиса послушно последовала с ним по аллее героев, вглядываясь в суровые бронзовые лица полководцев Великой Отечественной. К одному из них она пристроила подаренную розу.
Гончаров не зря проштудировал несколько книг по пикапу – типа «Как склонить к активному сожительству девушку своей мечты» – и теперь пытался нащупать у своей новой знакомой слабое звено. В ментальном смысле, разумеется, а не в физическом. Ага, боится высоты. Сейчас, испугавшись, прильнет к его сильному плечу, с ужасом глянет вниз и попросит о пощаде. Не прильнула.
– Ты прав, – согласилась она в верхней точке. – Вполне терпимо. Посмотреть в лицо страху… И вполне даже симпатично.
– Одну фобию мы убили. А что еще?
– Боюсь темных закрытых помещений. Лет в семь застряла в лифте. И свет погас. Три часа страха. Мне как раз подружка про лифт-убийцу страшилку рассказала. Лифт останавливается, гаснет свет, а потом падает с десятого этажа. Я все три часа и ждала.
– По нынешним временам это не страшилка, это реализм…
– В общем, я трусиха.
– Не соглашусь. Ты производишь впечатление смелой и уверенной в себе.
– Нет, нет, я очень осторожная… И не войду в горящую избу без противогаза и защитного костюма. Вот блог веду под мужским псевдонимом. От угроз это не спасет, но, по крайней мере, дает ощущение некой надежды, что сразу не вычислят и не встретят в подворотне.
– Уже угрожали?
– Само собой. Ноги обещали переломать, кадык вырвать и прочие части мужского организма. Иногда складывается ощущение, что не с колдунами имеешь дело, а с мелкой шпаной.
– А риск то оправдан? Не слишком ли дорого стоят твои разоблачения? Может, лучше переключиться на что-то более позитивное – цветы там, сад-огород? Мода? Любовь? Тем, что ли, мало?
– Понимаешь, когда начинала, мне было просто интересно. А потом рейтинг моей колонки неожиданно подскочил. Подняли гонорары. И у меня обязательство перед порталом. Я ведь живые материалы делаю, не из Интернета передираю, как многие сейчас. И не придумываю. И интерес остался. Я говорила, что закончу, когда найду настоящего экстрасенса. Или колдуна. Это моя личная цель. И совсем не хочу подвергать тебя риску. Там большие деньги крутятся. Огромные. Могут быть проблемы. Это вроде аттракциона, только без гарантии безопасности.
Она первая выбралась из корзины, когда колесо достигло земли.
– Я проблем не боюсь, – заверил Гончаров, – я их решаю. Но конечно, если тебе не нужен компаньон…
– Вдвоем спокойней. Но стоит взвесить возможные риски.
– Я уже взвесил. Только думаю, долго тебе придется искать. В Штатах лет тридцать назад учредили премию – кто докажет свои магические способности, получит миллион баксов. Премия до сих пор лежит.
– Но все же не могут быть жуликами? Кто-то обладает анормальными способностями.
– Никто. Абсолютно точно. Иначе мы давно бы жили в раю.
– А ты, например? – улыбка Джоконды с легкой иронией.
– Я не волшебник, я только кручусь, – подыграл Гончаров, – к кому направляемся на этот раз?
