- Хотела бы я знать, какая иноземная сила похитила мою сестру и оставила этого мстительного головореза в ее теле, - сказала Дайрин в воздух, захлопнув дверь ванной. - Потому что когда найду, то буду гонять ее и пинать по всем задам, сколько бы их у нее ни было, отсюда и до Альфекки*!
* Альфекка - ярчайшая звезда в созвездии Северной Короны
Нита постояла еще секунду, наблюдая окончательное оседание на пол пыльных кроликов.
- Хорошего дня, - сказала она сладко и пошла за своей сумкой для книг.
Ее встречи с мистером Миллманом всегда назначались примерно за час до уроков, так что они заканчивались за десять-пятнадцать минут до того, как другие ученики начинали появляться. Тайная особенность этих встреч усиливалась тем, что у мистера Миллмана не было своего кабинета, так как он путешествовал от школы к школе в районе каждый день. Ни он, ни кто иной в школе не знал, где он окажется в следующий раз. Чаще всего Нита находила его в запасном кабинете внизу, в административном крыле школы, в комнате стояли металлический стол и несколько деревянных стульев, и ничего более. Сегодня он был здесь, сидя за старым обшарпанным столом напротив открытой двери кабинета и сосредоточенно трудясь над той металлической головоломкой с кольцами, в которой пять составных частей-колец должны переплетаться.
Такое поведение было характерным для мистера Миллмана и было одной из спасающих особенностей, помогающих иметь с ним дело. Как бы вы себе ни представляли школьных психологов, он не был похож на них. Он был молод. У него была большая густая черная борода, делавшая его больше похожим на свободного от службы пирата или сбежавшего художника эпохи Возрождения, чем на психолога, а его высокая долговязая фигура и свободная походка делали его похожим на беженца из фильма Чича и Чонга. Хотя он носил костюм, он делал это так, словно сзади на нем была невидимая надпись, гласящая “ОНИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ НОСИТЬ ЭТО: НЕ ВОСПРИНИМАЙТЕ ЭТО ВСЕРЬЕЗ”. Он поднял взгляд от головоломки на Ниту с выражением полного поражения.
- Доброе утро, Нита. Ты в этом разбираешься?
- Доброе утро, мистер Эм, - она села за стол напротив него и взяла протянутые им кольца.
К счастью, Ните было известно, как разгадывать подобные загадки, так что она за пятнадцать секунд соединила кольца между собой и вернула обратно.
Он посмотрел на головоломку с беспомощной веселой досадой.
- Даже находясь на полпути к докторантуре, - сказал он, - я все еще понятия не имею о пространственных связях. Напомни мне никогда не связываться с ракетостроением. Как проходят твои дни?
- Не лучшим образом, - ответила Нита. - Мне пришлось вытряхнуть свою сестру из кровати этим утром. Она опять не хотела идти в школу.
- Похоже, это начинает повторяться, - заметил мистер Миллман. - И судя по твоему выражению лица, она не ценит твоих действий. Она снова пыталась воспользоваться сравнением с твоей мамой?
Нита кивнула.
- И ты ее не пристукнула?
Нита позволила себе легкую улыбку.
- Было такое желание…
Они поговорили еще минут двадцать. Как Ните показалось, стиль общения мистера Миллмана скорее напоминал стиль коуча, нежели психолога: отсутствие долгих пауз, никаких ммм и хммм, направленных на то, чтобы заставить вас разговориться. Вы могли говорить или молчать по своему желанию, и мистер Миллман поступал так же. Вы могли задавать вопросы или отвечать на них, или не отвечать по желанию. Все это было очень неторопливо и неформально, и Нита была уверена, что мистер Миллман добивался гораздо большего, чем она подозревала. Но, возможно, благодаря тому, как он вел свои беседы, это ее не волновало.
- Те ночные кошмары больше не возвращались? - спросил в какой-то момент мистер Миллман.
- Нет, просто странные сны, - ответила Нита.
- Страшные?
- Не в этот раз. Скорее, я чувствовала себя более беспомощной, чем когда-либо, - Нита решила не углубляться в подробности.
- Это такой же симптом, как и все остальные, - сказал мистер Миллман. - Наряду с потерей аппетита, проблемами со сном и перепадами настроения, все это…
- Депрессия, - продолжила Нита.
Мистер Миллман кивнул.
- Это ощущение тяжести, - сказал он, - пригибающее к земле… чувство, словно твое лицо треснет, если хотя бы попытаешься улыбнуться.
- Мне бы хотелось от этого избавиться, - сказала Нита.
- Борьба с ней, возможно, не заставит ее уйти быстрее. По сути, может продлить ее. Дай ей быть и сделай все возможное, чтобы обойти ее или пройти сквозь нее, и делай то, что ты обычно делаешь. Работай над вещами, которые обычно приносили тебе радость, - мистер Миллман откинулся на спинку стула и потянулся. - Я бы сказал, играй, но никто бы не хотел услышать это слово в подобное время: это заставляет чувствовать себя виноватым, даже если это именно то, что нужно. Если у тебя есть проекты, над которыми ты работаешь, хобби, занимайся ими. Ты будешь рада, что делала это, позже - работа, которую делаешь в подобное время, может стоить того, чтобы делать ее. У тебя есть хобби?
- Астрономия, - сказала Нита. - Садоводство - я помогаю папе. - Затем она добавила: - Магия.
