- Во всяком случае, твоих любимых. Я знаю, - ответила его мама, заходя на кухню за другой чашкой кофе, с пультом от телевизора в руке. - Скажи спасибо за это своему папе: ему так захотелось кукурузных хлопьев вчера поздно вечером, что он прикончил всю коробку. Он сказал, что возьмет что-нибудь по пути с работы. Съешь немного тостов.
- Это не то же самое, - пробормотал Кит, но все-таки закрыл буфет и пошел к холодильнику за хлебом.
- Понч в порядке? - спросила мама, наливая еще кофе, и протянула руку к холодильнику за молоком мимо Кита.
- Думаю, да. Во всяком случае, все еще спит.
Его мама покачала головой, затем слегка улыбнулась.
- Этот шум прошлой ночью… Он напомнил мне кое о чем… Мне показалось, или собачонка на нашей улице шумела больше обычного неделю назад или около того?
- Ты имеешь в виду Динь-Динь? - Вообще-то это не было ее настоящим именем на собачьем языке, Кейн, и это уже могло быть достаточной причиной того, что собака на соседней улице лаяла почти непрерывно. - Не знаю, мам. Я так привык слышать его лай постоянно, что уже не замечаю.
- Как думаешь, ты мог бы поговорить с ним, дорогой? Ну, ты знаешь, - она качнула пальцами так, как она себе представляла неясный волшебный жест.
Кит поднял брови, положив хлеб в тостер.
- Я могу попытаться. Но, мама, если я и поговорю с ним, не факт, что он станет меня слушать. У собаки проблемы с головой. Он может подумать, что я обманщик. А затем он может подумать, что все, кто не живет в его доме - мошенники.
- Говорят, собаки похожи на своих хозяев…
- А?
- Ничего, дорогой, - сказала мама, выглядя неожиданно виноватой.
Кит сдержал улыбку, пока ждал тост. Будет забавно достигнуть того же возраста когда-нибудь и понять, о чем же на самом деле думала его мама, когда уже не будет нужды в детском фильтре, который, казалось, родители сами обычно устанавливали.
- Как там тот мальчик, в голову которого ты собирался залезть? - спросила мама. - Ты смог с ним поговорить?
Кит покачал головой.
- Он был очень занят, - сказал Кит. - Мы с Пончем собираемся попробовать снова, когда будет поспокойнее.
Если так вообще будет, подумал он. А если нет?
Затем кое-что пришло ему в голову.
- Мам, были еще какие-то проблемы с телевизором?
- Что? - она посмотрела на Кита так, будто не поняла, о чем он говорит, а затем моргнула. - А. Нет, все было в порядке.
- Хорошо, - сказал Кит и стал намазывать масло на тост.
- Но сейчас, когда ты упомянул об этом…
Кит напрягся.
- Твой папа сказал мне, что ты не шутил. Насчет кулинарных шоу…
Кит сел со своим тостом и отчаянно старался не смотреть так, будто у него могла быть паническая атака.
- Да.
Его мама села напротив Кита, смотря задумчиво в свою чашку кофе.
- Милый, никто из тех парней никогда не пытался съесть тебя, не так ли?
- Инопланетян? Нет. - Это, по крайней мере, было правдой. - Хотя они могли подумывать об этом. Но до сих пор мысль о подобном не была преступлением. По крайней мере, в большинстве мест.
Лицо его матери слегка разгладилось.
- Да уж, я бы назвала одно, где это могло бы быть преступлением. Я просто волнуюсь за тебя, только и всего.
Кит покончил с первым куском тоста.
- Мам, это похоже на переход улицы. Ты знаешь, что должен следить за движением. Так что ты смотришь в обе стороны перед переходом. В некоторых частях Вселенной ты знаешь, что местные думают о тебе, как о потенциальной легкой закуске, и ты просто стараешься при посещении их не поступать как закуска. Но чаще всего, - Кит усмехнулся, - волшебники не являются чьей-либо закуской. Иметь дело с подобными видами обычно не опаснее перехода через улицу. Кроме того, некоторые из них в долгу перед нами.
Мама посмотрела на него удивленно.
- Перед людьми?
- Нет, перед волшебниками. - Кит откусил еще кусок тоста. - Один из тех видов… - Он остановился; он не привык называть их имя не на Речи, так как их самоназвание было трудно произнести. - Можешь называть их Шипастые, так как у них много шипов. У них была проблема некоторое время назад: их солнце должно было стать новой*. Одна из нас отправилась туда и не дала этому случиться. Не то что бы у них не было своих волшебников. Но волшебница из другого вида была проездом, обнаружила проблему раньше любого из них и исправила ее. - Он покачал головой.
* Новая (новая звезда) - звезда с резко возросшей светимостью
Эта история является примером героической сказки даже среди волшебников, которые, в силу своей работы, более или менее привыкли спасать мир, или миры.
- Это было опасное дело. Та, что спасла их, была одного из тех видов, которых те существа обычно рассматривали как пищу: гуманоид, как и мы. Волшебство было сложным - беспорядок с углеродным циклом внутри звезды не для новичков. Творение волшебства убило ее. И слово было сказано. Теперь у всех Шипастых есть над чем подумать. “Будь милым со своей едой; она может спасти тебе жизнь”.
Кит разбирался со вторым куском тоста, пока его мама думала над этим.
- Сколько лет ей было? - спросила его мать внезапно.
Кит надеялся, что до этого не дойдет.
- Если по человеческим меркам, - сказал он, - она была примерно моего возраста.
