Пристальный взгляд его матери был прикован к нему, слово подозрение подтвердилось.
- Насколько часто такого рода вещи случаются? - спросила она.
Было так заманчиво солгать… Но никакой соблазн не был более фатальным для волшебника.
- Каждый день, мам, - сказал он. - Нас не достаточно, чтобы выполнять работу. И, наверное, никогда не будет достаточно. Многие из нас умирают от старости, в своих постелях. Но некоторые из нас…
Его мама смотрела на него, и выражение ее лица менялось. Оно становилось менее смущенным, но взгляд, сменивший его, беспокоил Кита больше, по причинам, которые он не мог понять.
- Не знаю, почему меня это удивляет, - сказала она. - Я ведь медсестра. Похоже, будто мы оба в сфере обслуживания. Я лишь продолжаю думать, что этот выбор стоит предлагать, когда ты уже будешь достаточно взрослым, чтобы понимать, что выбираешь.
- Так и было, - сказал Кит. Он отставил тарелку. - Ты рассказывала мне, что решила стать медсестрой, когда тебе было восемь.
Выражение лица его мамы сначала стало шокированным, а затем раздраженным: вид человека, который не ожидал, что его откровение обернется против него.
- Да, но…
- Ты хочешь сказать, что не знала ничего о том, что включает в себя работа медсестры, когда тебе было восемь, - сказал Кит. - И тогда работа медсестры в основном заключалась для тебя в розовом пластиковом наборе с игрушечными стетоскопом и термометром. Но ты приняла решение так или иначе, потому что ты хотела помогать людям. И когда ты стала достаточно взрослой, ты пошла в школу медсестер, и смотри - теперь ты медсестра. И это не так уж плохо. Верно?
Мама смотрела на него.
- Выбор быть волшебником похож на это, - продолжил Кит. - Я обещаю, что буду держать тебя в курсе, на что это похоже, когда стану старше. Но когда я “подписался” на это, я знал, что это то, чем я хочу заниматься. Я сразу это понял. Конечно, со временем это становится сложнее. Но ведь как и все остальное?
Его мама окинула его долгим взглядом. Затем снова улыбнулась, очень медленно, и только в пол-улыбки: подобное выражение у нее бывало при взгляде на папу, когда она допускала, что он мог быть в чем-то прав, но не хотела признавать это вслух.
- Тебе стоит закончить последний кусок тоста, - сказала она. - И не забудь сполоснуть тарелку.
Она пошла одеваться. Кит улыбнулся почти такой же медленной полуулыбкой, поставил тарелку обратно, доел тост, а затем отправился в школу.
***
Во время обеденного перерыва, закончив есть, Кит вышел из школы, чтобы подышать свежим воздухом, и был нереально рад увидеть Ниту, ожидавшую его на автостоянке недалеко от дверей.
Он подошел к ней, и вместе они отошли на некоторое расстояние от стоянки, подальше от толпы детей, которые, казалось, всегда толпились у главного входа, наблюдая, кто входит и выходит, кто и с кем что делает. Эту игру Кит находил одновременно скучной и глупой, но большинство его одноклассников, казалось, проводили большую часть своего времени за этим, так что Кит наслаждался разочарованием от этого каждый раз, когда мог.
- Как дела? - спросил он.
Нита нахмурилась.
- Неплохо, - сказа она, - но происходит что-то странное.
Кит не мог припомнить, чтобы слышал в течение последних нескольки недель из уст Ниты слово “неплохо”, и, хотя это сильно обрадовало его, он не позволил себе заранее надеяться.
- Например?
Они остановились возле цепного забора, отделявшего северную часть территории школы от стоянки. С другой стороны забора находилась кипарисовая живая изгородь, достаточно густая, чтобы сквозь нее ничего не было видно, она оптимистично просовывала свои зеленые веточки сквозь забор. Нита лениво взяла одну из них в руку и поигрывала ей, пока рассказывала Киту о своем странном сне.
- Все понимают Речь, - сказала она в заключение, закончив описывать детали, - по крайней мере, теоретически…
- Я даже думаю, что не просто теоретически, - сказал Кит. - Ведь все сущее было создано с использованием Речи. Не понимать ее равносильно тому, как материя бы не понимала силы тяжести. Или свет не понимал бы скорости света.
Нита покачала головой и посмотрела вокруг, будто видела что-то на огромном расстоянии.
- Я знаю, - сказала она. - Но знание Речи также обычно помогает тебе понимать, что было сказано… и сейчас этого точно не происходит со мной.
- Действительно странно, - сказал Кит. - Есть идеи, что происходит?
Нита испустила долгий вздох и передернула плечами.
- Я считаю, что через этот сон, а также несколько предыдущих, которые я видела несколько дней назад, они, эти инопланетные существа, пытаются достучаться до Дайрин.
Кит моргнул.
- Такое уже случалось?
Нита кивнула.
