Нита провела большую часть этих слегка разочаровывающих четырех часов после разговора с Дайрин, закопавшись в Учебник, но была вынуждена признать, что, вне зависимости от объема поглощенной информации, она не сможет настолько расширить свои познания в Речи, чтобы это хоть как-то повлияло на результат беседы, для этого ей не хватит и месяца. Как и изучение любого другого языка, это потребует немало времени и усилий. Сейчас же имеет смысл просто получше сконцентрироваться во время следующего сна, чтобы разобраться, в чем же все-таки дело. Это означает взять сон под контроль, а не просто бродить в нем туда-сюда без дела.
То, что обычные люди начали называть осознанными сновидениями сравнительно недавно, является привычным рабочим инструментом для волшебников.
В некотором смысле разум становится более пластичным и гибким в бессознательном состоянии без попыток найти всему объяснение. Человеческая логика - не единственный способ докопаться до чего бы то ни было, а иногда она даже мешает.
Состояние глубокого сна зачастую является полезным приспособлением для понимания и осознания мыслительных процессов мало знакомых вам видов.
Заклинание для погружения в осознанные сновидения было очень легко создать - не сложнее, чем инструкцию на Речи в мозгу, призванную управлять некоторыми химическими процессами, лишь некоторыми, как если бы организм еще бодрствовал. Это заняло у Ниты около десяти минут и примерно столько же усилий, как подняться и спуститься по лестнице несколько раз, чтобы связать соответствующие слова Речи в свободную, светящуюся цепь около полуметра длиной. Она обмотала ее вокруг шеи наподобие ожерелья, хотя само закрепление заняло у нее несколько минут: было тяжело сделать волшебный узел обеими руками вне поля зрения позади ее шеи.
Ох, черт с этим, подумала в итоге Нита, сдаваясь. Она развернула свободные концы заклинания перед собой, где могла их видеть, сделала “узел”, как бы застегивая “ожерелье” на замок, и легла в постель.
После этого оставалось лишь заснуть.
Это заняло больше времени, чем обычно, так как ей мешало ощущение ожидания чего-то. Но поскольку в последнее время она вообще засыпала с трудом, то ей не составило сложности принять это. Постепенно напряженное ожидание соскользнуло с ее натянутого разума, накопившаяся усталость сделала свое дело, и Нита погрузилась в сон.
Заклинания подобного типа обычно активируются только тогда, когда начинается сновидение. Как много времени она провела в промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, Нита не знала. Но, судя по всему, активация произошла очень быстро.
Она снова стояла в темноте, в месте с пятном света без видимого источника. Темнота не была совершенно беззвучной: откуда-то издалека доносились слабые звуки, размытые и смешанные, словно шум уличного движения за закрытым окном или голоса из другой комнаты за закрытой дверью - гул, бормотание, звучавшие и ощущавшиеся отдаленными. Одиноко в этой слабо гудящей темноте, под единственным источником света, лежала своего рода большая плита или возвышение - на ней ждала некая фигура.
Нита медленно двинулась сквозь тьму к пятну света. Ощущения в этом сне коренным образом отличались от предыдущих. Она как будто все еще чувствовала запах металла в воздухе, но сейчас он казался ей менее механическим, менее безличным привкусом.
Возможно, я просто привыкаю к нему, подумала Нита, идя сквозь непроглядную тьму, поглотившую все вокруг, постепенно продвигаясь к свету.
Здесь, в белом сиянии, падавшем неизвестно откуда, стоял помост; посреди чистого белого камня, стояла коленопреклоненная фигура, ослепительно сиявшая серебром на свету. Это был рыцарь, с ног до головы облаченный в доспехи и держащий перед собой острым концом упиравшийся в камень меч в металлических ножнах, который сверкал еще ярче, чем доспехи.
Нита попыталась вспомнить, в какой книге она встречала такое изображение когда-то, очень давно. В то же самое время она подумала и о роботе, которого видела прошлой ночью, так как шлем рыцаря напоминал его спереди - идеально гладкая чистая поверхность, с одной лишь единственной темной прорезью для глаз, чтобы смотреть. Если предположить, что там действительно есть глаза, подумала она.
Тихо она встала перед - ним? Из глубины доспехов не доносилось ни звука.
- Я странствующий рыцарь, - сказала Нита, - и я приветствую тебя.
Последовала долгая пауза.
- Также приветствую, - последовал ответ. Хотя он прозвучал похоже на человеческий голос, он пришел не из-за доспехов. Он действовал во всех направлениях и, казалось, пришел из ниоткуда, как и свет. И доспехи нисколько не двигались, как Нита могла ожидать, по крайней мере немного, если кто-то был внутри них.
Нита расслабилась. По крайней мере, заклинание работало, поскольку оно делало возможным общение, во всяком случае, лучше, чем в прошлый раз.
- Ты пытался поговорить со мной прошлой ночью? - спросила Нита.
- Неоднократно, - ответил голос.
- Я не смогла понять многое из того, что ты мне сказал тогда, но я думаю, что смогу понять теперь, - сказала Нита. - Чем я могу помочь тебе?
