- Она всегда скрипит, - сказала Нита, когда Дайрин вернулась с молоком. - Потому что ты прыгаешь на ней.
- Думаю, это потому, что она провела большую часть дня на дне расщелины, заполненной жидким азотом, - сказала Дайрин, доставая миску для хлопьев.
- Если бы она провела хоть сколько-то времени в жидком азоте, она бы не просто скрипела, - сказала Нита, - она бы разрушилась.
- Ага, ну, я думаю, твое волшебство не было непроницаемым для низких температур, - сказала Дайрин, насыпав хлопья и залив их молоком. - Думаю, ты пропустила переменную.
- Нет, не пропустила.
- Держу пари, что пропустила.
- Нет.
Дайрин бросила на Ниту взгляд, говорящий: Да, пропустила, ты идиотка, и ушла в гостиную вместе со своим завтраком.
Нита слега улыбнулась, перевернув еще одну страницу. По крайней мере, сейчас казалось, что Дайрин приходит в норму. Конечно, это может быть уловка, чтобы вызвать у меня ложное чувство безопасности. Но Нита думала, что ее сестра знала, что лучше не пытаться ввести ее в заблуждение сейчас, когда нервы Ниты более натянуты, чем обычно. В следующий раз это могла быть не только кровать Дайрин, заброшенная в расщелину… а нынешний уровень силы Дайрин был не тем, что некоторое время назад. Пары лишних лет опыта Ниты в качестве волшебницы могло быть достаточно, чтобы временно удержать Дайрин у черты.
Она подняла брови и вернулась к чтению лексики. Как бы мне хотелось, чтобы были способы с помощью волшебства просто поместить всю эту информацию в мою голову, подумала Нита. Ладно…
Дайрин доела свои хлопья и отправилась одеваться, а Нита продолжила читать, переворачивая в Учебнике страницу за страницей, высматривая что-то, что она могла пропустить. Прошло не менее часа, прежде чем Дайрин вернулась, одетая, с рюкзаком на плечах, который она использовала как сумку для книг; Нита ненадолго подняла взгляд, увидела Дайрин, надевающую свой плащ, и заметила маленькие светящиеся розовые глазки, смотревшие на нее из рюкзака.
- Ты опять проапгрейдила Спота? - поинтересовалась Нита.
- Он сделал это самостоятельно, - ответила Дайрин. - Беспроводной интернет, оптические штучки… ну и кое-что еще.
Она бросила ласковый взгляд в рюкзак, когда надевала его через плечо, и маленький глазик на стебельке спрятался обратно между нижней частью и крышкой.
- Я бы не стала его никому показывать, будь я на твоем месте, - заметила Нита.
- Никто не увидит. Зато он сможет видеть всех. Покедова, Нит.
- Увидимся…
Дайрин вышла. Нита еще некоторое время почитала, сидя в тишине, пока внезапно не осознала, что если она не поторопится, то рискует оказаться в числе опоздавших. Она бросилась наверх за своей сумкой, а Учебник плавно поплыл за ней.
Остаток дня пролетел незаметно, в основном потому, что Нита использовала каждую свободную от занятий минуту, чтобы почитать Учебник о возможностях общения со “своими инопланетянами”. Она настолько сосредоточилась на работе над этим, что только перед обеденным перерывом внезапно вспомнила, что именно сегодня она должна была снова встретиться с мистером Миллманом.
Едва прозвенел звонок, как она направилась по коридору в южное крыло школы, где располагались кабинеты администрации, и оттуда в главный кабинет к доске для сообщений. Там она обнаружила свернутую бумажку, приколотую булавкой, на которой было написано “Н. Каллахан”. Нита взяла записку и вышла в коридор, развернув ее.
Там было коротенькое сообщение: “Дорогая Нита, сейчас 7.30 утра, понедельник. Надеюсь, у тебя все в порядке с твоей магией. Не забудь захватить карты в следующий раз. Я бы хотел узнать, как сделать так, чтобы они не проваливались в рукав. Р. Миллман.”
Нита смотрела на нее и боролась с искушением измельчить записку прямо до ее составных атомов. Что, черт возьми, заставило меня сказать ему это, думала она, заталкивая записку в карман джинсов и спускаясь вниз по коридору.
Тем не менее, к тому времени, как она добралась до столовой, она перестала обращать внимание на раздражение и снова погрузилась в мысли относительно проблемы клоуна, робота и рыцаря. Нита взяла сэндвич и фруктовый сок, села в сторону и провела следующие полчаса, изучая, как виды, которые не понимают множественного числа, общаются на Речи. Это было сложно. В основном они повторяли формы единственного числа с изменениями или “виртуальное” множественное число, которое…
Звучит немного сухо, Ниточка…
Нита улыбнулась. Ты понятия не имеешь, насколько, сказала она и захлопнула Учебник. Она выкинула обертки от ланча и вышла из столовой, направляясь к небольшой парковке. Кит стоял там, оперевшись о цепной забор и обняв себя руками, чтобы хоть немного согреться, он наблюдал за мальчиками на тренировочной площадке, совершавшими пробежку после занятий футболом.
Нита прислонилась к забору рядом с ним.
- Ты знаешь какие-нибудь карточные фокусы? - тихо спросила она.
Он недоуменно посмотрел на нее.
- Нет, конечно. Зачем тебе?
- Я сглупила. Я упомянула о магии на прошлой встрече с Миллманом. Он решил, что я имела в виду фокусы. И теперь он ждет, что я продемонстрирую ему свои умения.
