Последовала еще одна долгая пауза.
- Ничем, - ответил голос. - Это бдение. Не нужно ничего делать, но нужно ждать, когда битва начнется снова.
- Какая битва? - спросила Нита.
- С Врагом, - ответил рыцарь. - Что еще это может быть? Вне битвы ничего не существует, кроме этого.
Нита огляделась вокруг. Не было никаких признаков присутствия кого-то еще кроме них двоих во всем этом пространстве, которое, казалось, тянулось далеко-далеко в бесконечную темноту.
- Когда битва снова начнется? - спросила она.
- Скоро.
- Что случится, когда ты победишь?
- В этой битве нет победителя. Но нет и проигравшего, потому что для Врага, для тени, что крадется в этой темноте, нет победы в битве, так или иначе.
Впервые рыцарь пошевелился, подняв голову вверх к свету. Невозможно было объяснить откуда, но Нита знала, что за шлемом рыцарь улыбался. Вся тьма пела с силой его решимости, а также его радости - мрачной, но добродушной веселости, что казалась очень странным в свете только что им сказанного.
Это хорошее настроение перед лицом того, что походило на безвыходную ситуацию, задело какие-то струнки в Ните, даже во время сна. Чувство становилось все сильнее и сильнее в темном воздухе вокруг нее - ощущение великой силы, что скопилась в этом месте для начинающейся схватки, ощущение необыкновенной храбрости. Доблесть: это было слово, которое описывало то, что она чувствовала пронизывающим это место от сверкающей формы в центре. Это заставило ее почувствовать, будто она должна сделать что-то, чтобы быть полезной.
- Ты уверен, что я ничем не могу помочь? - спросила Нита.
Последовавшее за этим молчание длилось дольше, чем обе предыдущие паузы.
- Расскажи, что кто-то борется с Врагом, который пройдет здесь, - сказал рыцарь. - С которым здесь будут биться снова и снова. И который не пройдет дальше. - И снова Нита почувствовала ожесточенную, довольную улыбку за доспехами.
- Я не могу остаться, - сказала Нита. Это был один из недостатков осознанных сновидений. Даже подкрепленная волшебством, продолжительность сна была ограничена. - Но теперь я знаю, где это место. Я могу вернуться, если тебе будет нужна помощь, или я смогу привести с собой кого-то, кто сумеет помочь тебе лучше…
- Ничья помощь здесь не требуется, - сказал рыцарь дружелюбно, но твердо. - Эта битва должна произойти только тогда, когда и произойдет, или она будет проиграна. И если она будет проиграна, все остальное будет…
Внезапно стало темно. Нита, не будучи уверенной, где она или что случилось, попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но в этой кромешной черноте ничего нельзя было увидеть. Она услышала короткий смешок, многообещающий и веселый, и скрежет вытаскиваемого меча…
…Затем Нита села на кровати, открыла глаза и вздрогнула в гораздо менее пугающей темноте собственной спальни. Она не испугалась, хотя и успела уловить ощущение, донесшееся от рыцаря в последние мгновения сна сквозь только что опустившуюся темноту. Она знала Врага слишком хорошо, чтобы удивиться Его появлению где угодно. Но мысль, что пришлось оставить все в этот радостный, жесткий момент сражения, раздражала ее. И хотя она, по крайней мере, смогла разобрать, что он говорил в этот раз, она так и не сумела полностью понять его.
Она посмотрела на часы у кровати, светящиеся в темноте. Они показывали 2:30.
Нита вздохнула и снова легла, более решительно, чем когда-либо, намереваясь выяснить, что же все-таки происходит.
На самом деле, она чувствовала себя более решительной, чем когда-либо за последние недели.
“Расскажи, кто борется с Врагом, который пройдет здесь…”
В конце концов, Нита снова уснула, и скользя вниз по коридорам сна, она слышала, как меч выскальзывает из ножен снова, и снова, и снова…
Глава 5
Трудности
Когда ее будильник прозвенел в четверть седьмого, Нита усилием поднялась с кровати, приняла душ и приготовилась к школе, в то время как в ее памяти все звенел и звенел вынимаемый из ножен свирепый небольшой меч.
Мысль об этом не шла у нее из головы, когда она разбудила отца. Некоторое время спустя, закончив переодеваться, она обнаружила его стоящим на кухне с чашкой кофе в руке и задумчиво разглядывающим ее Учебник, который она принесла туда еще ранним утром и оставила лежать обложкой вверх на кухонном столе.
- Мне показалось, или ты выглядишь несколько встревоженной сегодня утром, - заметил он, добавляя молоко в свой кофе. - Как будто бы тебе пришлось поработать над чем-то. Потрудиться сильнее, чем обычно.
Он имеет в виду, сильнее, чем обычно в последнее время, подумала Нита.
- Ага, - сказала она. - В первый раз проблемы с пониманием.
- При контакте с инопланетянами?
- Я так думаю, - сказала Нита. - У нас были сложности со связью.
Ее папа покачал головой.
- Мне стоит попросить тебя потолковать с моим продавцом цветов, - сказал он. - Если ты можешь общаться с кем-то с другой планеты, то, возможно, найдешь и с ним общий язык.
Нита слышала предостаточно историй о проблемах отца с этим частным поставщиком в последние пару лет, чтобы ощутить некую неуверенность.
- Боюсь, у меня не хватит на это сил, - сказала она.
