Она тоже могла бы воспользоваться одним из подобных путей, но не сделала этого. Она шла домой медленно, размышляя. Нита зашла домой ненадолго, только чтобы бросить книги и переодеться из школьной одежды во что-то более удобное - более свободные джинсы и просторную толстовку - а также чтобы проверить Дайрин. Сестра лежала на животе на кровати со Спотом; маленький компьютер вытянул пару глаз на стебельках, чтобы заглянуть в книгу, которую читала Дайрин.
- В школе все в порядке? - спросила Нита.
Дайрин одарила Ниту взглядом, подобный которому скорее можно было бы ожидать от кого-нибудь в Средние Века, у кого спросили бы, все ли у него в порядке с чумой. Единственным последовавшим от нее ответом было покачивание на кровати. Та надрывно заскрипела.
- Не делай так, - сказала Нита, затем направилась вниз по лестнице, чтобы взять свою куртку.
- Куда ты? - раздался голос сверху.
- К Тому.
***
Задний двор Тома и Карла был уже окутан сумеречным полумраком в это время года, даже сразу после окончания занятий в школе.
Здесь Нита на миг приостановилась, глядя в небо, которое для разнообразия было чистым после нескольких дней пасмурной погоды, и пожелала, чтобы поскорее наступила весна - она ненавидела эти короткие дни. Она прошлась до пруда с карпами кои и заглянула в него. Пруд не подогревался, но в то же время и не замерзал; в воду и в землю под ней Карл установил небольшую волшебную программу, которая действовала по принципу теплового насоса, сохраняя температуру воды около 15° С.
Тем не менее, в это время года карпы были, конечно, немного вялыми. Сейчас они в основном собрались вместе под водорослями и водяными лилиями на другом конце пруда. Нита посмотрела вниз, не в состоянии разглядеть хоть что-нибудь, кроме случайного движения хвоста или плавника, и лишь потом заметила медно-красные глаза, устремленные на нее снизу вверх.
- Эй, - сказала она. - Скажешь что-нибудь мудрое?
Одинокий карп, белый с оранжевым пятном на голове, смотревший на нее, подплыл ближе к поверхности и разглядывал ее.
Затем он поднял рот выше, к воздуху.
- При ясном дневном свете светлячок - лишь еще одно мелкое насекомое; но ночь преобразует его…
Нита подняла брови. Карп одарил ее взглядом, который намекал, что она была пустой тратой его времени, и погрузился снова под водные лилии.
- Если слушать их слишком долго, - сказал Том, открывая дверь патио, - то не сможешь сказать ничего, что будет длиннее семнадцати слогов.
- Сюда стоит послать Дайрин, - ответила Нита.
- Даже у их силы есть ограничения, - сказал Том, когда Нита вошла. - Я тут заварил немного чая. Интересует?
- Ага. Холодновато сегодня, - Нита выскользнула из куртки и повесила ее на один из стульев в столовой Тома.
- В прогнозе снег, - сказал Том, наливая каждому из них чашку чая и ставя их на стол.
- Странно. Вроде ясно.
- Это пока. Хотя шторм пройдет здесь вверх по побережью. Десять-пятнадцать сантиметров снега, говорят.
Нита скривилась.
- Почему это не могло случиться в понедельник и освободить нас от школы? - спросила она.
- Есть около тридцати разных ответов на это, начиная с точной метеорологической методики и заканчивая этическими, - сказал Том, точно так же скривив рот, - но все они более или менее означают: “Просто потому что. Так что переживи это”.
Нита кивнула и слегка улыбнулась, но улыбка почти сразу исчезла.
- Мне нужно спросить у тебя кое-что.
- Для этого я и здесь, - сказал Том. - Хотя у Анни и Монти, несомненно, другое мнение. В любом случае, что случилось?
Она посмотрела на него через стол.
- Я использую волшебство, чтобы убежать от жизни? - спросила Нита.
Том поднял брови.
- Волшебство - это Жизнь, - сказал он. - Или, по крайней мере, на службе у Жизни. По определению. Так что, если смотреть по определению, то ответ на этот вопрос - “нет”. Попробуешь перефразировать?
Нита посидела секунду в раздумьях.
- Я провожу слишком много времени с Учебником.
- Как и все мы.
- Нет. Я имею в виду слишком много времени. Во всяком случае, для меня.
- И это значит?..
Нита остановилась, не зная, как сформулировать.
- Мое последнее действительно большое волшебство, - сказала она, - не сработало.
- С этим я могу поспорить.
- Я не имею в виду именно волшебство, - сказала Нита. - Я подразумеваю точку зрения озлобленной части меня в глубине моей души. Ведь моя мама все равно умерла.
- Ммм, - произнес Том. Выражение его лица было непроницаемым.
- Что я хочу знать - так это возможно ли использовать исследования для того, чтобы откладывать другие дела, которые ты должен делать?
- И снова повторюсь, все возможно. Чем, по твоему мнению, ты должна сейчас заниматься?
Нита покачала головой, подвигала свою чашку чая взад и вперед по столу.
- Я не знаю. Чем-то более… активным.
- Думаешь, изучение чего-либо пассивно?
- По сравнению с тем, что я делала до сих пор, да.
Нита протянула руку в воздухе в сторону своего Учебника, взяла его, открыла в области списков и подтолкнула его к Тому, указав пальцем на свое имя.
- “По желанию”, - сказала Нита. - Я не настолько своевольна для этого.
