- Не уверен, что я понимаю это выражение так же, - сказал Том. - Я бы перевел его ближе к тому смыслу, что тебе предоставляется несколько открытых возможностей: сейчас ты не назначена конкретно на что-либо. Возможно, лучшим переводом мог бы быть “фриланс”. - Он взглянул на ее Учебник. - Но, похоже, ты сейчас больше изучаешь лексику.
- Пожалуйста, не надо, - произнесла Нита. - Я чувствую себя столь невежественной. Зная лишь шестьсот пятьдесят слов.
- Может быть, для тебя будет небольшим утешением то, что словарный запас среднестатистического англоговорящего человека составляет около тысячи-пятисот слов, - сказал Том. - Но я понимаю, о чем ты. И Речь намного сложнее английского в плане специализированной лексики. Так и должно быть, если хочешь называть вещи правильно. И это значит, что нужно пополнять свой словарный запас постоянно.
Он постучал по столу пару раз. И тут же его версия Учебника появилась на столе - семь или восемь толстенных томов вроде телефонных книг.
- Вот здесь, - сказал Том, вытянув один том из кипы остальных, в то время как тот, что лежал сверху него, остался висеть над тем местом, где был средний, - содержится моя работа над словарным запасом в этом году.
Нита посмотрела на него в ужасе, когда Том бросил Учебник на стол и открыл его.
- Напомни мне никогда не становиться Старшим, - сказала она.
- Как будто этого можно избежать, если это случится, - сказал Том смиренно. - Нита, ты не первая волшебница, запутавшаяся в явной разнице между активной и пассивной работой в волшебстве. Но Существующие Силы не видят разницы - или Они считают ее во многом надуманной. - Он пролистал книгу, остановившись на полпути, чтобы взглянуть на что-то.
- Если ты полистаешь, то увидишь, что довольно часто здесь говорится, что волшебники узнают только то, что они должны знать “для текущей работы”. Что оставляет тебя с вопросом: Что же они изучают, когда у них нет текущей работы - нет официального назначения? Ты будешь удивлена. Но это никогда не заканчивается. Рано или поздно любая работа волшебника, не важно, насколько она незначительна, оказывается для кого-то где-то чем-то хорошим. Это дополнение к принципу “все делается для каждого”.
- Значит, то, что я делаю, не похоже на… уход в себя или что-то вроде? - сказала Нита. - Не… что-то нездоровое?
- О, нет. Не забывай, есть волшебники, которые вообще ничего не делают, только читают Учебник, - Том на секунду задумался. - Я не так далеко от них ушел. Моя работа ближе к фокусированным исследованиям. Но я все еще провожу, наверное, семьдесят процентов моего теоретически “неактивного” времени за чтением. Это огромная Вселенная. Например, одна лишь эта планета: подумай, как много ты узнаешь о ней, просто пойдя в библиотеку или порывшись в интернете. А теперь представь, что у тебя есть доступ к книге, содержащей в себе большинство важнейших фактов о твоей вселенной. Разве ты не станешь проводить много времени, углубившись в нее?
- Э-э, - сказала Нита. - Ну, думаю, что да.
- Так что, даже если у тебя и нет конкретного направления, в котором двигаться, хотя лично я считаю, что оно есть, то все равно это время ни в коем случае нельзя считать потраченным зря, - сказал Том. - То, что ты не пребываешь на Активном Положении, останется между тобой и Силами. Они достаточно ценят нашу работу, чтобы не давать заданий, противоречащих личным интересам волшебника.
Действительно, временами случаются чрезвычайные ситуации, но в обычное время Вызовов не последует, если есть вероятность, что они ухудшат твое состояние, - он посмотрел на Ниту. - Если ты чувствуешь необходимость снова вернуться на коня, то, конечно, это совсем не плохо. Тебе нужно будет только сказать мне.
Нита некоторое время разглядывала пол перед тем, как решиться что-нибудь ответить ему:
- Не то чтобы на самом деле мне стало лучше, - сказала она очень тихо. Неожиданно она осознала, что сдерживает слезы. Это потребовало некоторых усилий, но она не могла позволить себе начать сейчас плакать, только не сейчас.
- Время от времени я забываю о боли… но большую часть времени… я снова и снова вижу последние часы, проведенные с моей мамой, - тут она нахмурилась. - Но я не могу просто сидеть сложа руки и ждать. Это не вернет мою маму. И еще у меня такое чувство, что ей бы это совсем не понравилось, то, что я, так сказать, позволяю себе расслабиться и погрузиться в самокопание вместо того, чтобы заняться чем-нибудь важным. Потому что это важно.
Том кивнул.
- Я и не собирался оспаривать это, - сказал он. - Но все же расскажи мне, чем ты занималась.
Несколько минут Нита подробно описывала ему контакты, произошедшие между ней и теми неизвестными, особенно последний из них - с рыцарем - и зашифрованное сообщение, оставленное им.
Когда она закончила, Том покачал головой:
- Битвы с Врагом… - пробормотал он. - Ты права, звучит довольно интересно.
- Ты считаешь, что это существо - волшебник?
