Темнота нарастала позади них, как и крик. В итоге чернота стала абсолютной, и Кит шел, шатаясь, сквозь нее, ослепленный, оглушенный, ведомый за руку, не осознающий ничего кроме того, что его ведут, и надеясь оказаться в месте получше.
В конце концов, Кит обнаружил, что смотрит на стену у кровати. Он смотрел на нее долгое время; нельзя было сказать, как долго. Понч вылизывал его ухо, и нельзя было сказать точно, сколько это длилось, разве что эта сторона его головы ощущалась довольно мокрой.
Не думаю, что нам стоит снова ходить в подобные места, сказал Понч.
У Кита ушло довольно много времени, чтобы собраться с мыслями для ответа.
Думаю, вероятно, ты прав, сказал он. Но в то же время ему было тяжело волноваться по этому поводу. Казалось, это просто не имело больше значения.
Ничто больше не имело значения.
Кит продолжал лежать еще долгое время, уставившись в стену.
***
Пока Нита шла через столовую, зазвонил телефон.
Она поспешила ответить, прежде чем это разбудит Дайрин.
- Алло?
- Нита, это Карл.
- Привет, Карл. Что случилось?
- Э-э, ты не видела Кита сегодня?
Казалось, он неохотно спрашивает.
- Не видела, - ответила Нита. - Хотя слышала его. Думаю, он вернулся поздно прошедшей ночью.
- Том ждал его для доклада, - сказал Карл. - Однако его еще не было, и Тома вызвали, так что придется мне с этим разбираться. Есть идеи, где сейчас Кит?
- Думаю, он еще спит, - она остановилась на миг, проверяя, так ли это. - Да, - добавила она.
- Окей, - ответил Карл, но Ните он показался встревоженным. - Думаю, с этим можно подождать несколько часов… но когда он проснется, удостоверься, что он связался со мной, ладно?
- Конечно. Я тоже хочу поговорить с ним, так как нашла Дэррила прошлой ночью и думаю, он абдал.
- Думаешь, он - кто?
- Абдал. Ну знаешь… один из Столпов.
Последовала короткая пауза.
- Можешь прийти ко мне и рассказать, как ты пришла к такому выводу? - спросил Карл.
В тоне его голоса было что-то странное.
- У меня проблемы? - произнесла Нита.
- Что? Нет. Но можешь сделать мне одолжение? Возьми с собой свой Учебник.
- Ладно. Скоро увидимся.
Нита надела ботинки и куртку и пошла к дому Тома и Карла короткой дорогой, покрытой пятнадцатью сантиметрами свежевыпавшего снега, и она была очень рада, что не забыла обуть ботинки. Когда Нита подошла, Карл стоял в дверях и смотрел во двор. Он открыл одну из створок дверей, чтобы запустить ее.
- Хорошо на улице, правда?
- Да. Но холодно.
Она зашла и, после того как Карл закрыл дверь, разулась, оставив ботинки на кафельном полу в кухне, чтобы избавиться от снега.
- Куда пошел Том? Что-нибудь важное?
- Он должен встретиться с Галактическими Советниками, - ответил Карл. - Административные дела … что-то связанное с реорганизацией некоторых планетарных систем. Ничего особо интересного, но его не будет несколько дней.
Нита подошла к столу, сняла свою куртку и повесила ее на один из стульев.
- У вас тут куча всяких проводов, - сказала она, когда села и заметила спутанные мотки, торчащие из-под шкафов.
- Да. Я тут навел беспорядок и должен как-то разобраться с этим. Твои папа или мама знают хорошего электрика? - ответил Карл устало. Затем он замер, встревоженно взглянул на Ниту и прикрыл рукой глаза.
- О, Нита, - сказал он. - Извини. Мне так жаль. Привычка…
- Я знаю, - ответила Нита. - Знаю, - она сглотнула. - Все в порядке. Я спрошу папу. Недавно к нам приходил парень, который делал что-то в нашем гараже. Он думает, что он неплох.
- Спасибо.
Нита полезла в пустой воздух рядом с ней и вытащила свой Учебник из подпространственного кармана, что следовал за ней повсюду.
- Вот, - произнесла она. - С ним что-то не так?
Карл сел.
- Не думаю, - сказал он. - Но я хочу кое-что проверить. Скажи, что было до этого.
Карл открыл Нитин Учебник, пролистал до определенной страницы и заговорил с ним тихо себе под нос.
Нита наблюдала за ним с любопытством. Страница заполнялась символами на Речи, очищалась, затем снова заполнялась, пока Нита рассказывала Карлу о снах, которые у нее начались, как она решила присмотреться к ним внимательнее, и что она в итоге обнаружила. Прежде чем она закончила, Карл закрыл ее Учебник и обратил к Ните все свое внимание. Когда она замолчала, он глубоко вздохнул.
- Ну, - сказал он.
- Что ты искал? - спросила Нита немного боязливо.
- Все в порядке. Ничего плохого, - Карл сложил руки на груди и откинулся на стуле. - Просто информация, что была тебе дана, обычно не общедоступна.
- Была дана? - спросила Нита.
Карл кивнул.
- Но кто-то на более высоком уровне позаботился, чтобы ты ее получила. Это я увидел по журналу авторизации.
Нита на миг задумалась.
- Так он абдал? - спросила она.
У Карла был задумчивый взгляд.
- Расскажи, каким он тебе показался, в пределах двадцати пяти слов.
- Невинным, - сказала Нита. - Он совершенно невинен. Но он ожесточен этим. Это просто зашкаливает в нем.
Она покачала головой. Воздействие его индивидуальности, хотя бы один только прямой взгляд Дэррила, было тяжело описать словами, чтобы это не прозвучало глупо. Если бы его взгляд был светом - он мог бы ослепить.
