Он взял ее руку, прижал к своей груди, в которой бешено стучало сердце, и почувствовал странное спокойствие. Время словно остановилось, и все, кроме него и Изабель, перестало иметь значение. В этот момент он жил лишь настоящим, чего никогда не позволял себе прежде. До сих пор он либо планировал будущее, либо тщетно пытался стереть прошлое.
Когда Изабель сказала ему о своей беременности, он сразу начал брать ситуацию под свой контроль, не остановившись ни на мгновение для того, чтобы подумать о чувствах Изабель и о своих собственных. Никогда прежде он не позволял себе просто быть. Чувствовать.
До этого момента.
Изабель заставила его притормозить и посмотреть со стороны на свою стремительно проносящуюся жизнь, которая, несмотря на все его возможности и достижения, была пустой и бессмысленной. Благодаря ей он осознал, что смотрит на окружающий мир через призму своего мрачного прошлого. Она разбила эту призму, и теперь ему пришлось прямо смотреть на то, что находилось за ней.
И что он обнаружил?
Что рассказ о давней трагедии не открыл старые раны и не усилил его чувство вины. Говоря о гибели юной Софии, он испытывал горькую печаль. Это чувство останется в его сердце навсегда, но искреннее сочувствие Изабель и ее необычайная проницательность навели его на мысль, что ему пора перестать быть слишком строгим к самому себе.
«Ты был юн, одинок и напуган» – вот что она сказала. И это была чистая правда.
Все эти годы он думал, что ведет отчаянную борьбу со своим прошлым. На самом деле он проиграл с самого начала, потому что позволил прошлому завладеть всем его существом. Он был так ослеплен своей ненавистью к отцу, что отрицал свои итальянские корни и собирался отказаться от того, что принадлежало многим поколениям его предков. Когда он все рассказал Изабель, она, к его удивлению, вместо того чтобы его возненавидеть за его дурные поступки, проявила участие и понимание, и оковы, в которые он сам себя заключил, разрушились.
Помимо этого, Орландо сделал для себя еще одно открытие, которое потрясло его до глубины души. Он понял, что, держа Изабель на расстоянии, отказываясь от ее любви и отрицая свои чувства к ней, он защищал не ее, а самого себя.
Он должен все исправить и начать жить настоящим. Научиться ценить каждый миг жизни, а не тратить ее на бессмысленную борьбу с демонами прошлого. Для этого у него есть одно волшебное мгновение, и если он им не воспользуется, то потом будет уже поздно.
Ветер внезапно стих, и флаг у них над головой перестал колыхаться. Все вокруг словно замерло в ожидании.
Приподняв подбородок Изабель, он наконец позволил себе утонуть в ее глазах, бездонных, как горные озера. Глядя в них, он погружался все глубже и глубже в неизведанный пугающий омут под названием «любовь», и понимал, что не хочет назад.
Потому что теперь он был абсолютно уверен в том, то любит Изабель. Что он влюбился в нее в тот момент, когда взял ее за руку, чтобы помочь ей выбраться из лодки. Внутренние страхи заставляли его всячески это отрицать. Признание Изабель освободило его от этих страхов, придало ему смелости.
Осталось только признаться ей в своих чувствах.
Глубоко вдохнув, он произнес:
– Я люблю тебя, Изабель.
Сразу как только эти слова сорвались с его губ, он почувствовал необычайную легкость во всем теле, словно с его плеч свалился тяжелый груз. Глаза Изабель расширились. В них читалось потрясение, неуверенность и надежда.
– Орландо…
– Я люблю тебя, Изабель.
Он был готов ей это сказать столько раз, сколько понадобится.
– Но ты не можешь. После того, что ты сказал.
Внезапно Орландо понял, что должен доказать ей, что говорил серьезно. Взяв в ладони ее лицо, он наклонился и прикоснулся губами к ее губам.
Обвив руками шею Орландо, Изабель закрыла глаза и ответила на его нежный поцелуй. Ее разум затуманился, но она не хотела сейчас ни о чем думать. Она лишь хотела, чтобы это мгновение длилось вечно.
Рассказ Орландо потряс ее до глубины души. Причиной были не его поступки, а боль, которой было наполнено каждое слово и каждый взгляд. Боль и чувство вины много лет были его постоянными спутниками, и он не мог от них убежать, как ни старался. Даже улетев за тысячи миль от Тревенте, он не смог от них избавиться.
Теперь она понимала, почему он так ненавидел замок и хотел его продать. Понимала, чего ему стоило вернуться сюда, встретиться с демонами прошлого и сделать это место своим домом. Точнее, домом их будущей семьи.
Он сделал это ради нее. Теперь у нее не осталось никаких сомнений в том, что он ее любит.
– Иди сюда. – Выйдя из ванной, Орландо обхватил Изабель за талию и притянул к себе.
Они находились в главной спальне. Орландо принес ее сюда на руках. Пока он принимал душ, она приводила в порядок свою прическу и макияж.
– Может, отложим свадьбу на несколько часов и ляжем в постель? – спросил он, покрывая поцелуями изгиб ее шеи.
– Нет, Орландо! – Рассмеявшись, Изабель положила руки ему на плечи и отклонилась назад. – Сначала брачная церемония, затем брачная ночь. Таковы правила.
