Впрочем, надо отдать ему должное, ему всякий раз хватало самообладания, чтобы остановиться. Потому что как бы сильно он ни желал Изабель, он знал, что должен уважать и защищать ее. Он не мог предложить ей ничего, кроме секса, и совесть не позволяла ему использовать ее лишь для удовлетворения своего физического желания. Он слишком ею дорожил, чтобы ворваться к ней в спальню среди ночи.
Внезапно Орландо осознал, как много для него значит Изабель, и испытал такое сильное потрясение, что, опустившись на кровать, закрыл лицо руками. Все это время он убеждал себя, что собирался жениться на Изабель лишь ради их будущего ребенка. Что он хотел дать их сыну или дочери все то, чего не было у него самого. Убедиться в том, что маленький Кассано не будет ни в чем нуждаться.
Сейчас он понял, что обманывал себя. Конечно, он хотел жениться на Изабель не только ради благополучия ребенка. Без нее его жизнь была бы пустой и бессмысленной. Изабель прочно обосновалась в его сердце и он не может ее потерять.
С этой мыслью Орландо вскочил с кровати и выбежал из комнаты. Он найдет Изабель и сделает все для того, чтобы их свадьба состоялась.
Несколько раз обойдя площадку по кругу, Изабель остановилась и судорожно вдохнула. Боль в груди не ослабла, несмотря на то, что она убедила себя, что брак с Орландо был бы самой большой ошибкой в ее жизни. Очевидно, он пришел к такому же выводу. Его по-прежнему не было видно, и это означало, что он раздумал на ней жениться.
Когда они снова встретятся, они сядут и спокойно, как взрослые люди, поговорят о будущем. Они смогут прийти к компромиссу. Найти разумное решение, которое позволит им вдвоем заботиться о ребенке, не вступая в брак и не часто попадаясь друг другу на глаза.
Эта мысль немного успокоила ее, но затем она в ужасе подумала о пяти десятках гостей, ждущих церемонии. Кто-то должен сообщить им, что свадьбы не будет, извиниться перед ними и поблагодарить их за то, что пришли. Видимо, этим «кем-то» придется стать ей.
Она уже собиралась повернуться, чтобы уйти, как вдруг ее внимание привлекла темная фигура внизу. Это был Орландо. Он вышел из тени, которую отбрасывали на землю стены замка, и направился к гостям. Его шаги были быстрыми, но в его движениях чувствовалась напряженность, может, даже паника. Он подошел к кому-то в первом ряду, наклонился, чтобы поговорить, затем снова выпрямился и осмотрелся вокруг. Даже издалека она заметила, что он выглядит растрепанным и взволнованным и совсем не похож на хладнокровного, привыкшего все контролировать Орландо, которого она знала до сих пор.
Ее сердце затрепетало. Ей захотелось подхватить подол платья, спуститься вниз, подбежать к нему и попросить его на ней жениться. Встав на цыпочки, она склонилась над зубцом, чтобы попытаться разглядеть выражение лица Орландо и понять, что творится у него в душе, но расстояние между ними было слишком большим.
Неожиданно Орландо поднял голову и устремил взгляд на башню. Вздрогнув, Изабель вцепилась пальцами в кладку зубца. Один камень с наружной стороны отвалился и упал вниз, затем за ним последовало еще несколько. Вскрикнув, Изабель отскочила назад. За считаные секунды у нее на глазах обрушилась большая часть зубца.
Сердце Изабель громко стучало. Она осознала, что чудом избежала падения, но ее мысли быстро вернулись к Орландо.
Он ее видел? Она не могла сказать наверняка. Она знала, что ей следовало уйти отсюда, но ее ноги словно приросли к полу.
Она получила ответ на свой вопрос, когда через несколько минут услышала знакомый голос, кричащий ее имя, и стук шагов по каменной лестнице. Наконец Орландо прошел, пригнувшись, под каменной аркой, и выпрямился перед ней во весь рост. Его дыхание было учащенным, глаза лихорадочно блестели.
– Изабель!
Подойдя к ней, он заключил ее в объятия и прижал к себе. Чувствуя, как колотится его сердце, Изабель позволила себе ненадолго закрыть глаза и насладиться его близостью.
– Ты не ушиблась? С тобой все в порядке? – спросил Орландо, немного отодвинув ее от себя, чтобы видеть ее лицо.
– Да, я в порядке. – Изабель попыталась освободиться, но он усилил хватку.
– Боже мой, Изабель. Ты могла погибнуть, – сказал он. В его голосе слышалось облегчение, но в следующую секунду к нему добавились нотки гнева: – Что ты здесь делаешь, черт побери?
Изабель надавила дрожащими руками на его твердую грудь.
– Мне нужно было побыть одной, чтобы подумать.
– Подумать о чем? – Орландо опустил руки, но продолжил пристально на нее смотреть.
– О многом. Например, о том, почему ты не пришел на нашу свадьбу.
– О чем ты говоришь? Я здесь, с тобой.
– Уже слишком поздно, Орландо.
– Слишком поздно? Что это значит? – Его глаза засверкали от гнева. – Если ты хочешь устроить мне сцену только потому, что я опоздал, это справедливо. Я приношу тебе свои извинения. А теперь давай…
– Нет, Орландо. Уже слишком поздно, потому что я поняла, что не могу стать твоей женой.
Он прищурил глаза:
– Что значит – ты не можешь стать моей женой? Мы с тобой договорились, что нам нужно пожениться. Все уже готово. Там ждут только нас.
– Мне жаль, Орландо.
