Оказывается, дедушка – настоящий герой! А Костя?.. Испугался каких-то дворовых мальчишек. Как говорил деда Петя? «Только вперёд – победа ждёт!» Костя решил, что сразу же после завтрака пойдёт во двор и разберётся с хулиганами раз и навсегда!
Сегодня на улице было гораздо теплее. Снег подтаял, и под ногами хлюпала вязкая жижа. На скамейке грелись старушки и рыжая кошка. Косте тоже захотелось подставить лицо под солнечные лучи. Но он спешил скорее найти компанию мальчишек, пока его решимость не угасла. Из «коробки» доносились крики, и Костя направился туда.
Его недоброжелатели и в самом деле оказались на катке. Они увлечённо носились по льду и не заметили появления Кости. Мальчишки ловко орудовали клюшками – шайба так и мелькала туда-сюда.
Краем глаза Костя заметил Красную Шапку. Тот сидел на скамейке поодаль, безучастно ковыряя лёд лезвием конька. Костя подсел рядом, и его тень упала на и без того хмурое лицо мальчика.
– Привет, – сказал Костя. – Как нога?
– Привет, – ответил Красная Шапка, ничуть не удивившись. Словно они были с Костей давними знакомыми. – Не видишь, что ли? Сижу вот.
Костя не понял, что именно он должен увидеть, поэтому неопределённо пожал плечами. Какое-то время он следил взглядом за игрой, потом продолжил разговор:
– Ничего, скоро заживёт. Ты ж вроде несильно тогда упал…
– Несильно? Несильно? – вдруг ни с того ни с сего взорвался Красная Шапка. – Ты что, не понимаешь, через неделю игра?! Соберутся лучшие детские дворовые команды. Даже из другого города приедут! И приз крутой – билеты на матч Континентальной хоккейной лиги! Мы об этом целый год мечтали. Отбор прошли! Я должен играть на воротах. А у меня растяжение связки…
Костя заметил, что Красная Шапка сейчас расплачется.
– Прости, я же не специально… – смущённо зашептал Костя. – Я же не хотел… Скользко было…
– Угу, – хлюпнул носом Красная Шапка. – Ладно, чего теперь…
– Значит, мир? И твои друзья больше не будут ко мне приставать?
– А мы разве к тебе приставали? Вовик, ну чего ты расклеился?
Костя от неожиданности вжал голову в плечи. Оказалось, мальчишки уже прекратили игру и теперь стояли перед ним полукругом. Говорил самый рослый и плечистый из них.
– Ну, привет. Я Славка! – Плечистый по-взрослому протянул руку.
– Привет. Я Костя, – робея, ответил Костя.
– А это Игорь, Тёмыч, Сенька… – Слава перечислял мальчишек, показывая на каждого пальцем. – Мы все вместе играем в хоккейной команде «Богатыри». Я – капитан.
Мальчишки приветливо улыбались, по очереди пожимали Косте руку, и он немного расслабился. Значит, зря он себя накрутил. Понапридумывал себе всякого!
– Постойте… – вдруг вспомнил Костя. – А зачем вы снежки мне в окно кидали? Это же вы были?
Красная Шапка, которого на самом деле звали Вовиком, открыл было рот, но Слава его опередил. Видимо, он привык говорить за всех.
– Мы. Хотели, чтоб ты во двор вышел. Просто у нас скоро важная игра. Вовик, вон, не может играть на воротах. Думали, вдруг ты играешь в хоккей… Выручил бы нас. А?
Слава смотрел в упор. Костя не выдержал его взгляда и опустил глаза. Ладони стали влажными, в виске неприятно запульсировала жилка. Остальные мальчишки тоже напряжённо ждали ответа. Вовик, кажется, даже в рот Костику пытался заглянуть.
– Я… Я… – Костя вздохнул. – Нет, я не умею играть.
– Мы бы научили. Главное, ты на коньках катаешься? – давил Слава.
– Катаюсь. – Голос совсем перестал слушаться Костю. – Но не очень хорошо. Я не смогу… Ладно, мне пора. Пока.
Костя встал со скамейки и торопливо зашагал к выходу. Он чувствовал, как в спину ему упёрлись недовольные взгляды.
– Ну и что нам теперь делать? – сказал кто-то в сердцах.
Костя не оглядывался. Ему было стыдно. Зачем он соврал? Неужели опять испугался?
Дедушки дома не было – он предупреждал, что уйдёт в поликлинику. Костя в одиночестве метался по квартире: из кухни в комнату, из комнаты в коридор и обратно на кухню. Ему не давала покоя мысль, что из-за него – пусть даже он ненарочно – команда лишилась вратаря. Ведь он мог хотя бы разочек сыграть с ними, посмотреть, что к чему… На самом деле Косте очень этого хотелось. Ему так понравилось, как его новые знакомые слаженно передавали друг другу шайбу и как вели её до самых ворот.
Костя вновь вышел в коридор и взял дедушкины коньки. Лезвия по-прежнему светились. Костя крутил коньки в руках, пытаясь разгадать их секрет.
Вдруг в кладовке раздался оглушительный грохот. Ноги у Кости мгновенно стали ватными. Там кто-то есть? Может, это грабитель? А Костя здесь один, без взрослых… Надо срочно вызывать полицию.
Костя прислушался, но шум больше не повторился. Постепенно сердце перестало крутить в груди сальто, а мысли упорядочились. Должно быть, это просто упал с полки какой-нибудь большой дедушкин чемодан, набитый всякой всячиной.