— Ну и не сходи! — Обиженная Алактонушка выбежала, хлопнув дверью.
«Нехорошо получилось, — загрустил Белояр. — Опять она считает меня обманщиком».
Он открыл сундук и стал перебирать свои маленькие одежды. Взял в руки сапожки, повертел. И когда уже хотел положить их на место, заметил, что в подошву левого сапога вдавился маленький алмазик. Наверное, из сокровищницы водяников: там их было видимо-невидимо.
Белояр присвистнул и радостно подбросил его на руке. Наскоро оделся и побежал к домику будущего тестя.
— Алактонушка, смотри, — положил он перед нею на стол камешек. — Вот!
— Что это?
— Алмаз из сокровищницы водяников, — гордо произнес Белояр. — Кстати, вождь водяников — мой лучший друг.
— То были гномы, теперь водяники какие-то. Да ты совсем рехнулся. Убирайся!
Белояр опустил голову.
— И стекляшку свою забери. Стеклышек я, что ли, не видела. В детстве такими играла…
Белояр вышел и что есть силы зашвырнул свой камешек в огород.
Он действительно был предводителем гномов и другом вождя водяников, но об этом в деревне не знал никто.
Золотой шар, подаренный Белояру водяниками, хранился теперь в сокровищнице гномов. Его надежно стерегли день и ночь, зная, что может случиться, если он попадет в руки злодеев. Шар не слышал еще голосов людей: ведь Белояр во время экспедиции к водяникам был в обличье гнома, и на его голос шар не откликался. Он мог так пролежать столетия, храня свою силу. Только голубые молнии время от времени пробегали по его поверхности. Но в сокровищнице их никто не видел.
Белояр, вернувшись домой, снова занялся огородничеством. Конечно, он мог бы не работать как предводитель богатой Страны Гномов. Но так поступают только те, кто ничего не умеет делать, лишь привык руководить. А Белояр был крестьянин, ему и в голову не приходило, что можно просто сидеть сложа руки.
Он любил съесть не купленную, а свою собственную редиску, выдернув ее из земли и хорошенько отмыв. Помидор, выращенный собственными руками, казался ему слаще вдвойне. Да и Алактонушке никто не позволил бы выйти замуж за бездельника. И хоть они поссорились из-за долгого отсутствия Белояра, но ведь когда-то и помирятся!
Белояр со Светозаром подружились еще больше. Часто вечерами они сидели на веранде и беседовали. Светозар был такой маленький, что с улицы его никто не видел, и казалось, что Белояр сидит в одиночестве и пьет чай.
Светозар каждый раз привозил с собой какое-нибудь варенье. Особенно Белояру нравилось варенье из одуванчиков: отведав его, можно было немного полетать, лучше всего над кроватью. Над полом Белояр опасался летать: когда действие варенья кончалось, человек плюхался вниз, как тюфяк, набитый соломой. Вкусным было также душистое варенье из цветков земляники; после такого варенья человек молодел и становился сильнее: одним ударом мог разрубить пополам полено. Но опять-таки сразу после чая с этим вареньем, ибо вскоре сила его уходила. Целебное варенье из цветков ландыша излечивало все болезни.
Гномы были большие мастера по части варки варенья, и такие варенья, как у них, больше нигде не встречались. С ними можно было выпить очень много чаю, тем более сидя с другом. А Светозар, хоть и был первым министром, все равно оставался просто другом Белояра.
Когда Светозар уезжал, наступали дни, полные хлопот на огороде. Чеснок надо было вытащить из земли, чтобы он не пророс, картофель выкопать, малину проредить, помидоры засолить.
В один из таких дней, когда Белояр таскал картошку в погреб, у порога его дома рухнула взмыленная лошадь вместе со всадником в богатом черном плаще.
— Спасите меня, — прошептал незнакомец, которому Белояр помог выбраться из-под мертвого коня.
Белояр ввел незнакомца в дом.
— Не знаю, как вас и благодарить, — поклонился незнакомец. — Огромное спасибо. Я знал, что вы мне не откажете: тот, кто нашел два золотых шара, не может быть плохим человеком.
Белояр нахмурился. Никто в мире, как ему казалось, не мог знать о шарах. И этот черный плащ…
— Не бойтесь меня, я ваш друг, — торопливо прошептал незнакомец. И Белояр почему-то сразу ему поверил. — Я знаю, что два шара попали к вам, и в этом нет ничего удивительного.
— Но я добыл их не один, — скромно опустил глаза Белояр. — Со мной был мой друг — гном Светозар.
— Мы преклоняемся перед вашей мудростью и храбростью. Но меня привело к вам другое дело.
Незнакомец закрыл глаза, застонав от боли. Белояр усадил его в удобное кресло, стоявшее у окна. Незнакомца трясло, и Белояр бросился за одеялом.
В этот миг послышался звон разбитого оконного стекла — и незнакомец повалился с кресла со стрелой в груди.
Схватив меч, Белояр выбежал из дома. Вдалеке мчались прочь три черных всадника. Он поспешно вернулся, чтобы помочь незнакомцу. Выдернул осторожно стрелу и поразился ее необычному черному оперению.
