Белояр попытался привести в чувство незнакомца. Он сбегал в погреб за ландышевым вареньем и даже поднес к его рту ложку с целебным зельем. Но было уже поздно. Незнакомец умирал у него на коленях. Он нашел в себе только силы пробормотать:
— Если они решились убить меня здесь, значит, третий золотой шар у них в руках. Спасите его!
Но незнакомец так и не успел сказать Белояру, откуда он прибыл, в чьих руках третий шар.
— Кто вы? У кого третий шар? — пытался выяснить Белояр. Но незнакомец не издал больше ни звука. Белояр приложил ухо к его шитой золотом черной рубахе, но биения сердца не услышал: он был мертв.
С помощью соседей Белояр похоронил незнакомца, не зная даже, что написать на могиле.
Теперь он не находил себе места. Еще один золотой шар, теперь уже третий. Белояр хотел посоветоваться с Алактонушкой, но та все еще на него дулась. Поэтому ночью он срочно отправился в Гномию. Ему нужен был совет умных друзей.
Верхом он добрался до хижины Валуя, неся в котомке свой обруч. Дальше его повезли гномы.
Прибыв в Страну Гномов, Белояр сразу попал в объятия Светозара. Тот тащил друга пить чай, обещал угостить новым вареньем из солнечных лучиков, но Белояр остановил его, сообщив о необычайном происшествии. Выслушав его, Светозар только покачал головой:
— Даже не знаю, что подумать.
Он велел собрать членов совета и рассказал им о случившемся. Гномы-министры в недоумении разводили руками, нервно покусывая свои бороды.
— Нам ничего не известно, где хранится третий шар и откуда появляются черные всадники.
— Раз вы не знаете, надо искать! — настаивал Белояр. — Посмотрите, сколько у вас книг!
Гномы засели за книги. Часами листали они толстые фолианты, спорили друг с другом, но нигде не находили сведений о третьем шаре, нигде не упоминались черные всадники. Неужели навсегда потеряны следы третьего золотого шара? Он ведь тоже опасен, если окажется в злодейских руках.
— Раз мы ничего не нашли, — сказал тогда Светозар, — нам следует обратиться к волшебнику Берестеню. Возможно, он подскажет, что делать: нет ничего такого, чего бы не знал или не умел Берестень.
— Где же его найти? — поинтересовался Белояр.
— Берестень посещает нашу страну раз в сто лет. Многие из нас видели его, когда он заезжал к нам в последний раз, — сказал Светозар.
Гномы дружно закивали седыми бородами, подтверждая его слова.
— Сколько же осталось ждать? — озабоченно спросил Белояр.
Гномы переглянулись.
— Сейчас прикинем, — вынул счеты главный звездочет. Костяшки их так и засверкали, так как были выточены из драгоценных камней. Гномы внимательно следили за быстрыми руками министра-звездочета. Наконец он с гордостью произнес: — Сорок семь лет, тридцать четыре дня и двадцать семь минут!
— Спасибо, — сухо поблагодарил его Белояр. — Это слишком долго. Нам надо найти Берестеня немедленно! У нас нет другого выхода.
— Но это невозможно, — замахали руками гномы, даже забыв, что перед ними предводитель.
— Волшебник Берестень появляется только там, где считает нужным, — сказал Светозар — И его видит только тот, кого он сам хочет видеть.
— Значит, нам придется ездить и искать его по всем странам. Где-то ведь мы с ним встретимся! — настаивал Белояр.
Гномы-министры пытались его уговорить:
— Это все равно что искать, сидя на одном месте. Вы уедете, а он может появиться здесь. Если Берестень захочет вас увидеть — а только так с ним можно встретиться, — он найдет вас и тут.
Но Белояр, вспомнив, что именно он предводитель гномов, непреклонно заявил:
— Таково мое окончательное решение. В дорогу!
На рассвете предводитель гномов попрощался со своими министрами. Он, конечно же, уезжал не один. С ним отправлялся его верный друг — первый министр Светозар. Они решили путешествовать верхом, поэтому гномы-кузнецы хорошо подковали двух лошадей. Больше всех горевал, провожая их, доблестный военный министр Буйзар. Опять предводитель в опасное путешествие отправлялся без него.
— Не обижайся, — успокаивал его Белояр, видя, с каким огорчением подбирает им мечи Буйзар. — Я уже как-то привык ездить со Светозаром. Зато ты остаешься и за меня, и за первого министра. Справишься?
— Так точно! — щелкнул шпорами Буйзар.
И вот друзья в пути. На своих карликовых лошадках они быстро преодолевали реки и горы, скакали по лесным тропам и пыльным дорогам. За спиной у каждого висел небольшой мешочек с драгоценными камнями, чтобы было чем расплачиваться за кров и еду. Мечи были спрятаны под плащами.
В каждой стране, в каждой деревне и в каждом городе они разыскивали среди жителей гнома и расспрашивали его о волшебнике Берестене. Гном сообщал им все, что знал, и направлял к следующему гному в соседнее селение. На ночлег они тоже старались устроиться у гномов. Правда, не во всех селениях Страны Людей жили гномы. Тогда приходилось останавливаться на постоялых дворах. Там разговор о Берестене надо было заводить издалека и, лишь убедившись, что хозяин не предатель, расспрашивать его.
