— Так где же мой оруженосец? — вдруг закричал рыцарь Голубого замка.
— Я здесь, — подошел к нему Зверев.
— Но я тебя не видел.
— Я все время сидел тут, — повторил Зверев, и рыцарю ничего другого не оставалось, как согласиться.
Он почесал затылок:
— Зачем же я тебя искал? Не помню. Ладно, иди.
Зверев двинулся обратно.
— Нет-нет, постой, — остановил его оклик. — Я вспомнил. Я хотел раскрыть тебе секрет рыцарского удара. Тсс! Когда ты будешь скакать, конец копья нужно прижимать к боку. Иначе противник выбьет его из твоих рук. Помни об этом. А за лошадей не бойся, мы их специально тренируем, чтобы выдерживали такие удары.
— Понял, — кивнул головой Зверев.
— Под шлем обязательно надень шапочку. А то начнут колошматить тебя мечами и палицами, никакая голова не выдержит.
— Хорошо, — согласился Зверев.
— А сейчас спать, — и рыцарь повалился на ковер.
Все окончательно стихло только через пару часов. Гости наконец наелись и успокоились. Только время от времени раздавался могучий храп рыцаря Зеленого замка. Ему вторил рыцарь Голубого замка, ни за что не хотевший отставать от своего соседа.
Зверев спал, как и все, но внезапно его чуткий слух уловил подозрительный шорох.
Прогнав сон, Зверев приоткрыл глаза. И тут увидел, что по комнате бродит человек в черном одеянии и, поминутно наклоняясь, заглядывает в лица спящих. Свет луны, льющийся сквозь окна, позволял ему хорошенько все рассмотреть.
Что делать? Зверев вытянул ноги и что есть силы ударил в валявшийся таз. Таз зазвенел тысячами звуков, покатившись по каменному полу.
— Что такое? Кто это? — прогремел на весь зал голос рыцаря Зеленого замка. А рыцарь Голубого замка уже схватился за меч.
Черный капюшон тут же исчез, и все вскоре благополучно заснули. Больше их никто не тревожил.
Утром, хорошенько поев, они принялись прилаживать доспехи.
В полдень все участники турнира выехали на площадь перед королевским дворцом. Всюду толпились люди, но Зверев ехал без боязни, потому что шлем и забрало надежно закрывали его лицо. В таком виде его никто бы не узнал.
И вот затрубили трубы. К этому времени места на трибуне для почетных гостей уже были заняты. Последним на помост поднялся король, за которым шествовал черный капюшон.
— Хранитель… Хранитель… — пронеслось в толпе.
Зверев недоумевал. Неужели и здесь хранитель не открывает своего лица? Тут и там стояли рыцари во всем черном, и Зверев понял, что это рыцари из отряда хранителя.
Трубы затрубили вновь. Зверев привстал на стременах, чтобы понять, что там происходит.
Дверь дворца распахнулась, и оттуда вышло четверо рыцарей, которые несли что-то под черным покрывалом.
— Реликвия! — пронеслось по рядам.
Реликвию в торжественной тишине водрузили на трибуну перед королем и хранителем.
Теперь все на трибунах могли сесть. Пора было приступать к турниру.
Глядя на реликвию, Зверев снова не мог понять: точно так же, как хранитель, была скрыта и сама реликвия. Что же она собой представляла? Ведь именно за ней собирался в поход царь Горох. И здесь все падали перед ней на колени. И теперь вот она перед Зверевым, рукой подать, но не видна.
— А какая она, реликвия? — наклонился он к своему рыцарю.
— Тсс! — прошептал в ответ рыцарь Голубого замка. — Ее не положено видеть никому, кроме короля и хранителя. Хранитель передает нам всем ее приказы.
— Приказы реликвии, — повторил Зверев. — Их передает хранитель. Вот почему его все боятся.
А на поле тем временем начался первый поединок.
С одной стороны выехал черный рыцарь, с другой — всадник, одетый в блестящие развевающиеся одежды. Они понеслись навстречу друг другу, плотно прижимая к бокам копья. Зверев уже знал, что лучше всего, конечно, вышибить всадника из седла или сломать ему копье. Но если оба всадника уцелеют, то победителем считается тот, чье копье попало выше. Так что всадники метили в шлемы друг друга.
Кони сближались. И… Зверев в радости вскрикнул, так как рыцарь хранителя оказался выбитым из седла.
Восторженные крики «ура» тут же смолкли, потому что хранитель раздосадованно привстал, что-то отрывисто крича.
С разных концов поля вновь появились всадники. Черный и красно-белый. И вновь поверженным оказался черный рыцарь.
Хранитель вцепился в кресло. Видно было, что он впервые оказался в такой ситуации. Даже его колдовское умение не помогало — и еще три всадника из его отряда попробовали, какова земля на турнирном поле.
Все еще не понимая, что ситуация меняется, хранитель трижды хлопнул в ладоши. Он чувствовал, что на поле появился кто-то, кто не поддается его влиянию. И эта новая фигура на шахматной доске путала его планы, разрушая сплетенные раньше тонкие ниточки колдовства.
