Зверев немного отвел руку с мечом, соизмеряя силу удара. Меч лежал в руке уверенно, и это успокаивало.
Когда голова первой лошади показалась из-за угла, Зверев выпрыгнул на середину мостовой. Меч блеснул как молния.
— Стой! Не двигаться! — предостерегающе выкрикнул Зверев. — Оружия не доставать! Иначе смерть!
Лошади взвились на дыбы, они испуганно ржали, но всадники умелыми руками задержали их на месте.
— Великан! Великан! — кричали всадники.
— Помните, о чем я вас предупредил, — мрачно сказал Зверев и повел кончиком меча перед мордами лошадей. Те задрожали мелкой дрожью. Всадники, к удивлению Зверева, оказались одетыми по-разному: один был в рыцарском одеянии, другой в кафтане.
— Мы не хотим тебе зла, Великан, — сказал один из них. — Но мы стража и должны двигаться дальше.
— Кому вы служите?
— Как и все в этом мире — нашей госпоже.
Зверев поднял брови:
— Откуда вдруг взялась ваша госпожа?
— Она была всегда и правит всеми. Даже великанами, вроде тебя и твоих друзей-великанов.
— Но откуда вы?
— Мы? С Хрустальной горы, конечно.
— А почему же вы такие маленькие?
— Мы же не спрашиваем тебя, почему ты такой большой. Мы всегда были такими. Наш царь Горох, верный слуга госпожи, тоже такой. Какими же быть нам?
— Как — царь Горох? Я же знаю его. Он такой же, как и я. Ну, может, чуть меньше.
— Не путай нас, Великан. Уж наверное, мы лучше знаем своего царя.
Зверев вдруг подумал, что они даже не знают, что их уменьшили. Наверное, с этим связано их исчезновение.
— И ваш король с вами? — обратился он к рыцарю.
— А как же. Он тоже верный вассал госпожи.
Тут лошадь споткнулась, и всадник полетел вперед вверх тормашками. Он приземлился на мостовой в сантиметре от сапога Зверева, и тому пришлось, чтобы не задавить его, отодвинуться назад.
На это ушла секунда. Но за время этого замешательства произошли новые события.
— Он заколдован! — услышал вдруг Зверев испуганный крик и быстро перевел глаза на другого всадника.
Кричал он не зря. Достав свой похожий на радар прибор, всадник направлял его на Зверева. Но лучики, достигая Зверева, клонились к мечу, и голубые искры летели во все стороны. Зверев моментально поднял меч, чтобы еще больше прикрыться им.
— Магический меч! — бормотал другой всадник, пуская голубые молнии из своего радара на Зверева.
Оказывается, всадник нарочно своим падением отвлек внимание Зверева, а второй тотчас ударил своим лучом. Но луч лишь бился о меч, не причиняя вреда Звереву.
— Магический меч! — воскликнули теперь оба всадника, опуская в растерянности свои радары.
— А вы как думали? — обрадовался Зверев. — Меня так просто не возьмешь. А ну-ка, подходите поближе. Сейчас во всем разберемся. Что-то вы мне недоговариваете.
Зверев перестал бояться радаров и потому расслабился. Но в такой ситуации нельзя терять бдительность. А именно это и случилось. Всадники, точно сговорившись, вновь быстро подняли свои приборы. Зверев недоумевающе смотрел на них: ведь они же видели, что не могут причинить ему вреда. Зачем же они стараются второй раз? Но у всадников была другая цель: они направили свои лучи друг на друга и оба тут же исчезли. Прямо на глазах у Зверева.
Он со злостью грохнул мечом по мостовой. Как он мог забыть, ведь и до этого всадники исчезали точно так же.
Зверев потер лоб. Все произошло так мгновенно, что только сейчас он стал что-то понимать: ему надо беречь свой меч. В нем заключена таинственная сила.
Лейтенант, не выпуская меча из рук, двинулся дальше. Последние лучи солнца золотили верхушки башен королевского замка, скоро начнет темнеть. Значит, нужно искать место для ночлега. И так как ситуация обострилась, он оказался известен противнику, от удачно выбранного места будет зависеть многое.
Пока еще было светло, Зверев решил заглянуть в мастерскую волшебных зеркал.
Он быстро поднялся по узкой улочке, отворил незапертые двери и увидел, что производство зеркал продолжается.
Однако готовых зеркал было немного. Похоже, что продукцию кто-то забирал.
— Хм, — почесал Зверев затылок. — Значит, эти зеркала еще кому-то нужны.
Он взял одно из них и опустил себе в карман.
Затем быстро выбежал на дворцовую площадь. Помня о возможности неожиданной встречи, Зверев не выпускал меча из рук.
Он посмотрел напоследок на заходящее солнце. Следовало торопиться. Оставаться на улице не стоило. Конечно, не из-за прохлады, ее можно было перетерпеть. Зверева беспокоило другое. Столкнувшись с противником в первый раз, ему удалось уйти. Но нельзя считать это победой, ведь и противнику удалось скрыться. И что самое главное, теперь они точно донесут своей госпоже: кого они увидели в королевстве Захрустальном. Поэтому он должен быть готов к бою в любую минуту.
Ночь могла пройти спокойно, а могло получиться и так, что это будет самое тяжелое для Зверева время. Все зависело от того, каким врагом они посчитают Зверева.
А вдруг они дадут ему передышку на одну ночь? И возьмут такую же передышку себе. Что ж, время покажет.
Потоптавшись на дворцовой площади, Зверев решил, что пора ложиться спать.
