Как они могли оказаться тут? Времени на раздумье не было. Мартын повернул назад. Он спрятался за дерево, чтобы удостовериться, что все это ему не померещилось.
Всадники передвигались странными рывками, словно это были замедленные съемки. Видно, им трудно давалось путешествие в нашем времени. При этом они скакали, пригнув головы к гривам лошадей, как будто мчались с огромной скоростью. Может быть, на самом деле так оно и было — с их точки зрения. Но Мартыну казалось, что, наоборот, они движутся в замедленном темпе.
Он бросился бежать, ощущая силу каждым своим мускулом. Это время было его временем. Его машины мчались, его дома стояли вокруг — ему не нужны были никакие дополнительные усилия, чтобы преодолевать это пространство.
Однако он почему-то вновь чуть не налетел на серых рыцарей. Теперь они появились слева и двигались к нему совсем с другой стороны. Мартын бросился назад, понимая, что хоть рыцари движутся медленно, но, получается, легко могут переноситься в любую точку.
Он уже задыхался, последние силы покидали его. Но за поворотом, куда он стремился, вновь оказались серые рыцари. Они скакали как бешеные; серые флаги развевались за их спинами, но в этой сумасшедшей скачке им удавалось преодолеть всего несколько метров.
Они мчались не разбирая дороги. Мартын уже больше не мог бежать. Он прислонился к стене дома, тяжело дыша.
И вновь перед ним возникли серые рыцари. Они повернули своих лошадей прямо на него. Еще немного — и они схватят его. Что гнались они имений за ним, в этом у Мартына не было никаких сомнений.
Мартын нырнул в ближайший подъезд и прильнул к стеклу. Странная картина предстала перед ним: мчались машины, изредка проезжали троллейбусы, и никто из водителей или прохожих не обращал внимания на серых рыцарей, натужно преодолевавших метр за метром. Получалось, что их не видел никто, кроме самого Мартына. И именно Мартына хорошо видели сами серые рыцари. Они приближались к подъезду почти беззвучно, как будто цокот копыт остался там, в ином мире.
Приблизившись, всадники достали из ножен свои мечи.
Когда морды лошадей почти уткнулись в стекло, за которым стоял Мартын, он испуганно отпрянул. И наткнулся на живое существо.
За спиной у Мартына стоял седой человек в странном одеянии до пят. Странной его одежда была для мира машин и троллейбусов, для мира же рыцарей она была вполне нормальной.
Мартын непонимающе смотрел на него.
Человек этот наклонил голову и сказал:
— Король Учнаус Первый ждет вас, принц. — И указал рукой на лестничную клетку. Мартын готов был поклясться, что ровно минуту назад этот подъезд ничем не отличался от подъездов десятка других домов вокруг. Но стоило Мартыну поднять глаза, как лестница на глазах преобразилась. На стенах вместо ламп возникли горящие свечи. Роскошный ковер покрывал ступеньки, ведущие вверх.
Мартын секунду колебался, идти ли ему туда. Но, увидев, что в дверь подъезда входит один из серых рыцарей, он поспешил вслед за седым человеком.
На каждом пролете лестницы стояли стражники с мечами. Они не шевелились, словно были неживыми. Но Мартын хорошо видел, как блестят их глаза.
Его ввели в огромный зал, где у окна стоял человек в мантии, украшенной алмазами.
Мартын застыл на месте, не зная, что он должен делать дальше. Человек в мантии медленно повернулся к Мартыну. И Мартын испуганно попятился.
Перед ним в королевской мантии стоял его собственный канцлер. Только на лице его теперь не было бороды и усов.
— Вот мы и встретились, — произнес он.
— Но… ведь мы уже встречались, — попытался возразить Мартын.
— Вряд ли то можно было назвать встречей. Я знал тебя, но ты не знал меня. Мы были не равны. Теперь же все стало на свои места.
Он вновь повернулся к окну.
— Отсюда хорошо видна моя страна. — И Учнаус Первый, он же бывший канцлер Мартына, поманил его к себе пальцем.
Мартын подошел поближе.
Он глянул вниз. И если прямо под домом оставшийся серый рыцарь сторожил трех лошадей среди проезжающих мимо машин и троллейбусов, то дальше действительно расстилались горы и долины и виднелся какой-то замок, украшенный серыми флагами.
«Какой-то обман зрения!» Мартын протер глаза, пытаясь прогнать этот странный пейзаж, открывавшийся из нормального городского окна.
— Этого же не может быть, — произнес он.
— Не может, но есть, — повернул к нему голову Учнаус. — Все зависит от остроты твоего зрения и слуха. — Он указал на лошадей. — Люди внизу не видят моих всадников, потому что им не приходит в голову, что это возможно. Острота твоего зрения уже иная, поскольку ты видел все это воочию. И наоборот: ты виден жителям той страны гораздо лучше всех остальных. Тебя мои люди смогут признать в любой толпе. Ты существуешь для них, как и они для тебя. Ты есть, потому что есть они. Они есть, потому что есть ты.
Он положил руку на плечо Мартына. Но Мартын сбросил руку короля, почувствовав непонятную тяжесть, исходившую от нее.
