Теперь, когда первые минуты радости миновали, солдаты стояли полукругом, боясь даже приблизиться к Мартыну, — такой суеверный страх вселял в них волшебный меч, который светился даже при дневном свете.
Мартын двинулся вперед. Он боялся спрятать меч в ножны, чтобы ненароком не лишить его волшебства.
Все двинулись вслед за принцем.
Недалеко от замка им вновь встретились серые солдаты. Эти не охраняли заброшенный замок и поэтому совершенно свободно горланили свои песни о силе серости. Но появление Мартына со светящимся мечом заставило их смолкнуть. В страхе рухнули они на колени, моля о пощаде. А Мартын с воинами беспрепятственно проследовал к своему замку.
Вдруг навстречу Мартыну из замка выехали три рыцаря. Они понеслись прямо на него, не страшась волшебного меча.
Мартын почувствовал, что остался один на один с врагами.
Встреча произошла на мосту, ведущем в замок.
Всадники один за другим налетали на Мартына, занося свои мечи. От лязга клинков звенело в ушах.
Пеший Мартын выдерживал нападение трех всадников. Злые глаза сверкали из-под шлемов с бараньими рожками.
Серые рыцари вышли на третий заход. Тишина наступила вокруг. Все понимали, что пришла решающая минута. Всадники неслись вперед, не сворачивая, словно направляемые какой-то невидимой рукой.
И тут Мартын внезапно увидел эту «руку». На одной из башен стоял Учнаус и не отрываясь смотрел вниз, словно он сам скакал сейчас на лошади, чтобы смять своего врага, уничтожить его раз и навсегда.
Мартын решил изменить тактику. Хватит обороняться: надо нападать. Подпустив первого всадника поближе, он в последнюю минуту отпрыгнул в сторону и нанес такой удар, что вышиб того из седла.
Следом по мосту покатился второй. За ним — третий.
Вскочив на ноги, рыцари встали полукругом. Мартын поднял меч и ринулся в атаку. Он наносил удары то одному, то другому, одновременно уклоняясь от столкновения с третьим. Но видно, такова была сила волшебного меча, что его удары оказывались смертельными.
Рыцари распростерлись на мосту, а Мартын, подняв вверх, как знамя, меч, увлек за собой своих солдат. Он успел увидеть, что на башне Учнауса уже не было.
Тут и там завязывались стычки. Но серые солдаты, напуганные поражением рыцарей, уже не могли противостоять людям Мартына, которых вело вперед желание освободить свою страну. Поэтому они отвоевывали один зал за другим.
Мартын вырвался далеко вперед, он искал своего главного врага. Мартын влетел в зал, где когда-то стоял его трон. Но тот был пуст. Учнаус словно провалился сквозь землю.
Шум боя стихал — он сменялся радостными криками победы. Солдаты срывали с башен серые флаги.
Мартын решил немного передохнуть и присел на трон. Через минуту он заставил себя подняться, чтобы продолжать поиск, как вдруг его взгляд привлекла картина на стене. При нем ее в этом зале не было.
Мартын поднялся и подошел поближе.
Не роскошная золоченая рама привлекла его. Странным показался изображенный на холсте сюжет: совершенно темная ночь опустилась там на замок. И страшное чудище взирало на эту полную ужасов ночь с огромным удовольствием.
Мартын, превозмогая отвращение от увиденного, поднял свой меч и разрубил картину пополам.
Странный грохот, гораздо больший, чем должен был последовать, наполнил зал одновременно с клубами дыма.
Два огромных Учнауса выросли из этих клубов: пойди разбери теперь, кто из нас настоящий.
Мартын вновь занес меч, но тут же опустил его. Злое выражение мелькнуло на лице одного из Учнаусов. И Мартын тут же выбросил руку с мечом прямо на него. Учнаус упал на пол, следом за ним повалился второй, хотя к нему Мартын и не прикасался. Два Учнауса слились вместе, в единый клубок.
Мартын вновь занес меч. Клубок превратился в огромную крысу. Она заметалась по залу в поисках дыры. Третий удар остановил ее навсегда.
Теперь грохот наполнил весь замок. Внезапно двери распахнулись — и к Мартыну устремились солдаты во главе с военным министром. Они были возбуждены, так как нигде не могли найти своего принца. Теперь же, увидев его, успокоенно вздохнули.
Мартын, все еще не выпуская меч из рук, вышел на балкон. Сотни голосов слились в едином приветственном крике.
Потом Мартын с военным министром перешли в другой зал. Все еще не решаясь спрятать меч в ножны, Мартын положил его перед собой на стол.
Меч лежал, переливаясь живым светом. Никто не в силах был отвести от него взгляда.
Страшная усталость в конце концов сломила Мартына. Голова его упала на стол. Столь тяжелой была для него эта битва, что она забрала у него последние силы.
Мартын встал, глянул на будильник и понял, что ему пора в школу. На этот раз в душе его не было печали. Он победил и вернул свободу жителям той далекой страны. Они надеялись на него, и он оправдал их надежды.
Мартын чувствовал: что-то изменилось и в нем самом. Он стал увереннее и сильнее. И хоть никто из встречных не приветствовал его как своего принца, Мартын ощущал себя действительно независимым и свободным. Теперь ему ничто не страшно, ему некого бояться.
