— Ну, второй рубеж взять не успею, конечно, — вздохнул я. — Но в дуэли это не так принципиально. Да и по силе не догоню. Но мне главное — разрыв сократить до приемлемого, а дальше уже будут решать мозги и мастерство. Насколько я знаю, в обоих пунктах Пламенный проседает.
— Дело твоё, — пожала плечами девушка. — Но ты позови на дуэль, хочу посмотреть на это действо.
— Меня тоже, — оживилась Василиса.
— Да я думаю, туда половина Академии набьётся, — хмыкнул я. — Битва второкурсника против выпускника. Редкое зрелище. Надо будет ещё и отдельное разрешение в ректорате выбивать, чтобы системные ограничения на вызов сняли.
Я поймал вопросительный взгляд Алины и пояснил:
— Узнавал уже насчёт этого. Ты же слышала, это не первая наша встреча. Первая закончилась… хуже. Для меня. Кстати, спасибо, девчонки. За попытку его остановить… ну и в целом… за помощь.
«И в целом» — это за то, что Василиса сбегала в ближайший корпус и выдернула одного из преподов посреди урока, пока потерявший рассудок от ярости Стасик избивал кулаками камни моего купола. Алину она оставила присматривать за происходящим — на случай, если Пламенный совсем поедет кукухой и решит раздолбать мою защиту магией, нужна была хоть какая-то подстраховка.
— Да не за что, — фыркнула Чернова. — Магозоологов и без того мало, чтобы позволять одному из немногих коллег превращаться в отбивную на наших глазах. Считай это цеховой солидарностью.
— Должен будешь, — коротко добавила Алина и, наткнувшись на мой взгляд, криво, неумело улыбнулась. — Шутка.
— Офигеть, — я демонстративно и по-плебейски поковырялся пальцем в ухе. — Я не ослышался? Ты действительно пошутила? Знаешь, теперь я просто обязан рассказать всем твоим знакомым, что ты, оказывается, умеешь это делать. Ну, или хотя бы пытаешься… ай!
— Шут.
Двинув меня кулачком по рёбрам, Вербина неторопливо удалилась. Василиса, хмыкнув, проводила её взглядом:
— Специфичная девчонка, да? Но вот что мне в ней нравится — она прямая, как лом. Я и сама внутри такая же… где-то очень глубоко внутри. А она вот вся такая. Хотя может, это у неё Обет такой, типа «не врать и не недоговаривать». Не знаю. Но в любом случае, тяжко ей живётся. Кстати, ты куда сейчас? В общагу?
Я вызвал системное расписание и тяжело вздохнул. Ближайшая лекция началась уже полчаса как и была безнадёжно пропущена. А ещё… уже снова хотелось есть.
— В столовую.
Майское тепло не только окончательно растопило клочки снега, приютившиеся в тенях домов и деревьев, но и резко оживило раздел с новостями в газетах. Нет, увы, война не кончилась — наоборот.
Началась новая.
Новые.
Или же просто продолжение одной и той же?
Так же, как Борис Второй напал, воспользовавшись тем, что Кайзер отвёл часть сил от границ, удобным моментом воспользовались и другие страны. Сёгунат Токугава, дождавшись, пока русские войска завязнут в Валахии и Болгарии, высадился на Сахалине и Дальнем Востоке. Пару дивизий оттуда перебросили на запад — и теперь их лихорадочно возвращали обратно, пока оставшиеся войска, огрызаясь, отходили к Владивостоку.
Следующими в общую свару бросились англичане, рванув на франкские земли. Не знаю, было ли это их собственное решение, или же наш Император сумел как-то с ними оперативно договориться, но ставлю на второе. Уж больно вовремя они отвлекли Кайзера, позволив нам выдернуть часть войск и тоже отправить их на восток — уж больно шаткое там было положение.
Следом за англичанами подключились и греки — уже в полноценном союзе с Россией, благо, отношения между нами всегда были неплохими. Сил они выделили немного, но откусить от рейнцев ещё один кусок они смогли — как раз поблизости от наших новоприобретённых земель, сумев обезопасить часть наших рубежей.
Остальные игроки — и большие, и поменьше, — пока выжидали. Но скрип ломающейся системы сдержек и противовесов слышали все. И было лишь вопросом времени, где полыхнёт в следующий раз.
Я бы поставил или на турок, или на Поднебесную. Первые терпеть не могли греков, но ещё больше терпеть не могли рейнцев — и теперь, скорее всего, разрывались между тем, в кого вцепиться и на чьей стороне. Китайцы пока лишь наблюдали, но, уверен, стоит Сёгунату потерпеть первые поражения…
В любом случае, это всё проходило мимо меня — и без того дел было по горло. Тренировки, учёба, тренировки. Хотя… учёбы стало поменьше. На учебном древе добавилось серых модулей — ещё десяток преподавателей, особенно родом с Дальнего, молча ушли добровольцами. Корни древа, с немагическими предметами, почти не пострадали, так что меньше всего проблем было как раз у первых курсов, но лично я уже то и дело натыкался на модули, закрывающие мне дальнейший путь. Я, как мог, добивал нехватку знаний в библиотеке, но всё же это было не совсем то. Всё-таки заметная часть занятий были уже практическими, а отрабатывать практику по книгам… ну, можно, конечно, но сложновато.
