Дуэлинг в ПАМИРе был поставлен на поток: в кампусе имелось сразу несколько хорошо оборудованных полигонов, на ближайший свободный из которых нас и направила Система при помощи уведомления. Здесь с утра до ночи дежурило несколько человек — судья с помощником (роль последнего сводилась к записи дуэли на специальный артефакт, чтобы в случае чего разобрать эпизод с возможным нарушением правил) и медицинская бригада. В нашем случае она была представлена скучающей магичкой, уткнувшейся в книжку, и двумя дюжими санитарами. Последние пригождались редко — большую часть травм спокойно лечили на месте, но если вдруг случалось что серьёзное — магичка на месте стабилизировала состояние невезучего студиозуса, после чего санитары тащили его на носилках в медпункт, на долечивание.
— Первый день? Вы издеваетесь? — хмуро спросил судья, мужчина средних лет с роскошными усами. — Так, хм, базовый вариант. Правила знаете?
— Соизмерять силу, не калечить, не использовать атакующие заклинания ёмкостью больше двухсот единиц и вспомогательные артефакты, — перечислил я. — Поклониться перед началом.
— Ладно, хоть что-то прочитать додумались, — проворчал судья. — Хотя всё равно к вам это всё слабо относится, вы сейчас разве что хомячка покалечить можете. Артефакты есть?
Я молча вытянул из-под рубашки и расстегнул цепочку с пирамидкой, оставшуюся от матери. Артефакт откровенно не боевой, всего лишь ускоряет заживление царапин и ушибов — но лучше перестраховаться, чтобы меня не могли ни в чём упрекнуть. Мало ли. Генрих же лишь мотнул головой на вопросительный взгляд судьи. Неудивительно. Хорошие личные артефакты — штука дорогая, даже не всем клановым по карману. А ширпотреб всякий носить, если ты маг, большого смысла нет. Даже я свой амулет таскаю лишь как память, а не из-за его невеликой пользы.
— К барьеру, — приказал судья.
По центру зала находился не особо высокий, примерно по колено, овальный помост, окружённый мягкими матами. Метров так тридцать в длину и где-то двадцать в ширину. На него мы и вскарабкались, разойдясь в разные концы друг от друга. Поклонились друг другу в пояс и замерли, напряженно уставившись друг на друга.
— Падение с помоста — проигрыш, — равнодушно сказал судья. — Потеря сознания — проигрыш. Серьёзная травма или невозможность продолжать бой — проигрыш, причем на усмотрение судьи. То бишь меня. Даже если вы будете орать, что готовы продолжать, я имею право остановить бой в любой момент. Чтобы сдаться — достаточно крикнуть. Три. Два. Один. Бой.
Я тут же рванул с места вперёд — в дальнем бою мне точно ловить нечего. Секунда, вторая… Генрих почему-то стоял на месте, побагровев от натуги и выставив ладони вперёд. Вот только не говорите мне…
Не успел я додумать мысль, как противник сделал резкое движение руками и из его ладоней вырвался прозрачный, едва заметный сгусток воздуха и с угрожающим гулом понёсся ко мне. Недолго думая, я рыбкой нырнул вперёд. Кувыркнувшись, погасил импульс и тут же распластался на помосте, прижавшись щекой к холодному полу.
Снаряд свистнул где-то надо мной, взвихрив мне волосы и заставив проскользить обратно по гладкой поверхности добрых полметра. Всё-таки это был весьма дилетантский, неполноценный «воздушный кулак». За считанные пару секунд магическая оплётка воздушного снаряда успела сильно рассеяться, превратив мощное ядро, способное сломать пару ребер, в куда более внушительный по размерам, но всего лишь рассеянный воздушный толчок. Правда, если бы я не упал, этого удара вполне могло хватить, чтобы выкинуть меня за пределы помоста.
Встав на ноги, я спокойно отряхнулся и неторопливо направился к Генриху, с мрачным видом разминая кулаки. Сильно сомневаюсь, что с нашими размерами резервов после такого фокуса у него осталась хотя бы капля маны. Да и особым драчуном он не выглядит. Это будет просто.
Противник, смерив меня взглядом, видимо, пришёл к схожим выводам. И, тяжело вздохнув, выкрикнул:
— Сдаюсь!
Я разочарованно остановился.
С не меньшим разочарованием на Генриха посмотрели судья, Аррун, Влад и ещё добрый десяток наших сокурсников, пришедших поглазеть. Пришло бы и больше, но после первой дюжины судья взмахнул рукой и закрыл вход, пробурчав, что столько народу дуэльный зал не вместит. Так что остались самые расторопные.
— Победа за Марком Землянским, — вздохнул судья. — Видал я дуэли и похуже. Всё, валите уже, желторотики. Только зал занимаете.
Спустившись с помоста, я забрал у судьи свою пирамидку, принял тихие поздравления от сокурсников и, покрутив головой в поисках Генриха, увидел, как тот торопливо направляется к двери.
— Погоди!
Догнав его, я ухватил парня за плечо:
— Ты ведь не зря это затеял? Ты знал?
Тот зло посмотрел на меня и молча кивнул. Дёрнув плечом, сбросил мою руку и двинулся дальше, быстро выскользнув наружу. Я несколько мгновений смотрел ему вслед, после чего, вздохнув, направился следом. Аррун, догнав меня и пристроившись сбоку, тихо уточнил:
— Что он знал? Ты о чём?
