— Ну, рассказывай, — тронулся с места отец. — Что такого произошло в Академии, что первокурсников начали выпускать в город спустя каких-то четыре месяца? Арзамасов начал ехать крышей? Общежития рухнули от масштабного магического эксперимента и вам больше негде жить? Пётр Четвёртый поднялся из могилы и прямо приказал перестать третировать новичков?
Я невольно рассмеялся.
— А где же здесь вариант «мой сын оказался гением, которого выпустили за потрясающие результаты»?
— Серьёзно?
— Ага, — я демонстративно приосанился. — Первое место в учебном и в рейтинге ОСС на курсе. Три месяца подряд. За это и выпустили.
— Вау, — отец как-то странно посмотрел на меня. — Просто… вау. А дуэльный?
— Там просто в первой десятке.
— Вау. Ты молодец, Марк, — тепло улыбнулся он и, не глядя, пихнул меня кулаком. — Я даже не знаю, что тут ещё сказать. Нет, я знал, что у тебя хороший дар, и мозги на месте, но чтобы настолько…
— Да не надо ничего говорить, пап. Я и сам удивлён, на самом деле. Думал, это всё будет как-то… сложнее, что ли. Особенно учёба. С силой мне, по большому счёту, повезло, а вот…
— Погоди, — отец кивнул вперёд. — Мы уже к дому подъезжаем. Там Сёма ещё приехал со мной, так что давай за ужином расскажешь подробнее. Чтобы не повторяться.
— Хорошо.
Когда мы подъехали и вышли из машины, я было дёрнулся в сторону багажника, но отец махнул рукой:
— Оставь там. Я завтра тебя со всем этим отвезу к кампусу. Смысл туда-сюда таскать?
С лёгким облегчением кивнув, я зашёл в дом вслед за ним. И тут же попал в медвежьи объятья Семёна.
— Братишка!
— Пусти, кабан! — прохрипел я, пытаясь вырваться. Без особого результата.
Наконец, меня отпустили и я смог отдышаться.
— Ты ещё больше накачался, что ли? — я покачал головой, оглядывая его фигуру в виде идеального параллелепипеда. — На тебя же форма уже не налезает, поди. Чудовище!
— Пааап, он меня обзывает! — крикнул Семён ушедшему на кухню отцу.
— Марк, не обижай Семёна! Ему и так по жизни досталось! — донёсся с кухни громкий хохот, перемежаемый звоном посуды.
— Ладно-ладно, ябеда, — улыбнулся я и двинулся вслед за ним на кухню. — Как у тебя вообще дела, Сём? Девушку не нашёл?
— Да ну, какие девушки, — поморщился тот. — На сон бы время найти, в гвардии рядовых так дрючат первые два года, что никаких лишних мыслей не остаётся. Ничего, вот учебка закончится, лычки ефрейтора дадут — и там каааак развернусь…
— Берегись, Петроград, — ехидно покачал я головой. — Гвардеец Керенский выходит на охоту.
— Ничего, ты к лету заходи, я тебя тоже охотиться научу, — не менее ехидно ухмыльнулся он.
Я грустно вздохнул.
— Мне нельзя. Обет.
— Да ну нееет, — на меня даже отец обернулся, а Семён и вовсе вскочил со стула, взмахнув руками, — Серьёзно, целибат? Ты что?
— Сплюнь, — качнул я головой. — Только вне брака.
— А, — подал голос отец. — Это терпимо. У меня у сослуживцев есть пара симпатичных дочурок, могу познакомить. Они как раз строгих нравов, им такое даже понравится. Да и хороший маг — выгодная партия…
— Паааап…
— Молчу, — усмехнулся он. — Но если что, ты только скажи.
— Рано мне ещё, — отрезал я и добавил, уже более неуверенно. — Да и сам, глядишь, кого-нибудь найду.
— Судя по голосу, кто-то на примете уже есть, — протянул Семён. — Точно, есть! Смотри, как замялся сразу!
Я лишь закатил глаза. Дом, милый дом…
Пожалуй, если бы отец не подвёз меня с утра, опоздав при этом на работу, то чёрта с два я бы сумел дотащить весь груз до кампуса. Да и за книжками для Свята навряд ли бы успел заехать — первая лекция была уже в десять утра, а почти все книжные открывались в девять. А так — проехались с ветерком. Быстро забежав в магазин буквально спустя пару минут после открытия, я шлёпнул перед продавщицей лист с каракулями Свята:
— Мне вот этих авторов, пожалуйста. Самое новое, что у них есть.
Продавщица, слегка оторопев от моего напора, поправила очки и вчиталась в список:
— Так, хм. Новинки… Зайцев есть, Игнатов тоже. Пару месяцев как вышли. Каменистого давненько не завозили… Василенко и Прокофьев… кажется, были. Сейчас принесу.
Выйдя из-за прилавка в зал, девушка быстро прошлась по рядам, ведя по корешкам рукой и периодически выхватывая из стеллажей отдельные книги. Вернувшись, сгрузила передо мной внушительную стопку:
— Вот. Ещё Крынов оказался, сразу две. Больше никого из списка нет.
— Спасибо огромное, — облегчённо выдохнул я. — Без вас бы я их полчаса тут искал.
Выбежав из магазина с аккуратно упакованной стопкой книг под мышкой, я запрыгнул в машину.
— Поехали! — когда отец тронулся с места, на всякий случай уточнил ещё раз. — Ничего, что я тебя так эксплуатирую?
— Да ладно, — усмехнулся отец. — Мы так же гоняли первого, кто из нашей компании сумел наружу вырваться. Слишком многих вещей в Академии не хватает, а за тавры всё покупать даже у лидеров рейтинга не получалось, что уж говорить об остальных. Так что всё понимаю. И даже рад, что ты так много друзей сумел найти за считанные месяцы. В школе…
— В школе дружить было не с кем, — поморщился я. — Да мне и одному было неплохо.
— А в Академии?
