Воздушные удары всё ещё правили бал на наших позициях рейтинга — даже несмотря на то, что напротив меня сейчас стоял худощавый, упрямо набычившийся второкурсник. Слишком удобное, эффективное и быстрое заклинание. Другие варианты тоже имели место быть — тот же Свят пытался экспериментировать с огненными шарами, но эффективность подобных опытов пока что была откровенно сомнительной — слишком много усилий и слишком мало выхлопа. Ионизировать и разогреть воздух до состояния плазмы (да ещё и не перестараться, чтобы получившийся комок пламени не вышел чересчур высокотемпературным), добавить короткоживущую мембрану, не дающую получившемуся шару расплескаться в полетё, придать ему нехилое ускорение, чтобы противник не успел увернуться… в итоге на каждый «выстрел» Свят тратил больше пятидесяти семок — считай, две трети своего резерва. Это не говоря уж об абсолютно неадекватной скорости каста — почти пять секунд, в дуэли толком не применимо. Через годик, когда резерв раскачается, а эффективность и скорость формирования заклинаний вырастет — да, можно попробовать. А пока — тренируйся и ищи другие варианты.
Я тоже не оставался в стороне от экспериментов. И кое-какие успехи даже имелись. Увы, эти успехи также требовали заметно большего количества времени для использования, нежели обычно, да и ману жрали как не в себя. Но испытать их в реальном бою, а не на полигоне, хотелось. Тем более что за прошедший месяц мой резерв вырос до совершенно неприличных размеров. Могу позволить себе повыпендриваться.
Выставив прямо перед собой быструю и слабенькую защиту в начале боя, я откровенно рисковал. Если бы у противника хватило чувствительности на то, чтобы ощутить её точное местонахождение и размеры — он мог бы просто ударить чуть сбоку, и его кулак подловил бы меня ровно посреди каста экспериментального заклинания. К счастью, пронесло. А спустя секунду я уже закончил свою ответку. И тут же рухнул на пол, прикрывая голову руками.
— БУМ!
Ударная волна смела остатки моего щита, резко рванула меня за одежды и ушла дальше, оставив противный звон в ушах. А вот моему противнику повезло меньше. Во-первых, эпицентр взрыва был гораздо ближе к нему, пусть и не у самых ног — там в дело вступала его аура, увеличивая затраты и снижая скорость каста, и я не стал настолько рисковать. Во-вторых, тот банально не успел среагировать — заклинание активировалось почти сразу же, как я упал. Какой-то щит у него стоял, но толку от него оказалось немного. Волна разогретого воздуха снесла защиту, не заметив, подхватила моего оппонента и вышвырнула его за пределы помоста, отправив в короткий полёт, завершившийся в полуметре от пола в результате быстрого жеста судьи.
Повезло парнишке. Мог и сломать что-то… вдобавок к уже имеющимся травмам, не успей его подхватить судья. Вылечат его быстро, конечно, но, в любом случае, больно…
— Победитель — Марк Землянский!
Поднявшись и отряхнувшись, я спрыгнул с помоста и спокойно кивнул стиснувшему от боли зубы противнику, медленно встающему на ноги. Судя по его скособоченной походке — пару трещин в рёбрах он заимел, не считая ушибов и явных ожогов на покрасневшем лице и руках. Но навряд ли что-то критичное. К нему уже подбежала и теперь с сосредоточенным лицом диагностировала юная девушка-лекарь с двумя школьными косичками, придающими ей весьма легкомысленный вид. Впрочем, в профессионализме её сомневаться не стоило — иных в персонале ПАМИРа не держали. И раз целитель не укладывал пациента обратно на маты, а позволял ему гордо, пусть и со страдальческим лицом, стоять — значит, ничего серьёзного.
Без обид, парень. Я слишком надолго засиделся внизу дуэльной таблицы — и Свят, и Аррун, и Макс уже давно опередили меня почти на полсотни позиций, то и дело пробуя на зуб очередного второкурсника. Да и остальные лидеры курса из первых десятков постепенно подтягивались.
— Мааарк, — как из-под земли выскочил рядом Свят и вкрадчиво спросил. — А что это было?
— Взрыв, — пожал я плечами, направляясь к выходу.
— Это мы увидели, — появился с другой стороны Макс. — А расскажи-ка поподробней…
Я ехидно и демонстративно постучал ему по лбу костяшкой пальца:
— А голова тебе зачем?
Макс открыл было рот, чтобы возмутиться, но Свят его остановил взмахом руки. И остановился сам, уставившись в пространство и забормотав под нос.
— Хм, подожди… а ведь и правда, должно быть несложно… берем некий объем… нужно подсчитать оптимальный… ограничиваем магически, нагнетаем давление извне… или температуру… хотя она что так, что эдак поднимется… можно и то, и другое… а потом резко высвобождаем… — он обернулся ко мне и быстро спросил. — Много маны жрёт?
— Дохрена, — ухмыльнулся я. — Тот, который я продемонстрировал сейчас — почти девяносто единиц. И это с учётом оптимизации и тренировок на полигоне — в первые разы меньше сотни вообще никак не выходило. А если пожадничать в плане маны и не дожать до нужного состояния — то вместо взрыва выходит пшик и обычный резкий толчок горячим воздухом во все стороны.
