– Что ж вы такая перепуганная? – мягко пожурил Жехард. Он уже тоже подошёл, присел рядом, убирая ей прядь волос с лица, и, кажется, даже по голове погладил, как девочку. Лада продолжала сидеть неподвижной куклой, глядя на мишку и нервно посмеиваясь.
– Жутя – ваш охранник. Не надо его бояться. Не знаю, как Дейра это сделала, но он может сам менять размеры. В случае опасности превращается в огромного медведя, а в обычное время такой вот малыш.
Жутя уже закончил ознакомительное обнюхивание и залез на колени к Ладе, тихонько не то хрюкнув, не то рыкнув.
– Вот как! – Наконец-то решилась погладить густую, пахнущую лесом шерсть. – Я, вообще-то, в свою комнату идти собиралась, Жутя. Какой же ты был жуткий – верно тебя назвали.
– Пойдемте, Лада. Не верьте Жуте – хитрюга еще тот.
Лада приняла сильную, приятно теплую руку Жехарда, поднялась. Жутя семенил сзади, провожая их на второй этаж.
– Теплой ночи, Лада, – сказал Жехард у двери ее спальни и протянул свечу. – Завтра нужно подняться на рассвете, мы улетаем. Вы проводите нас?
– Постараюсь. – Лада опять попыталась распознать, что же выражает его взгляд, но оставила эту затею. – Теплой ночи, Жехард.
– Спасибо за вкусный ужин, – посмотрел не ее губы.
– Это вам спасибо за заботу.
– Простите, я должен бы был предупредить вас насчет Жути. Сильно испугались? – голос звучал, как нежный бархат. Жехард не спешил уходить, все стоял у двери.
– Нет, не сильно. Мне полезно. Уверена, что впереди меня ждет знакомство с чем-то пострашнее Жути.
– Все может быть. Но всегда помните: раз вы здесь, то обладаете магией, а значит, вы сильнее, чем думаете. И наш мир уже и ваш тоже. На самом деле он прекрасен, и …
– И я полюблю его, – продолжила, ощущая, как медвежонок толкается у ног. – Кажется, Жутю я уже немного полюбила.
Жехард открыто улыбнулся:
– Я на днях навещу вас, доставлю книги. А пока постарайтесь выспаться.
Он еще раз попрощался и ушел, Жутя за ним; Лада осталась одна.
Уже расстелила кровать, приготовилась ко сну, но остановилась.
Что же за мир там, за окнами?
Кто не спит в лесу под листьями, закрытыми на ночь? Плотно закрытое окно манило к себе. Поставила свечу на стол. Затем медленно, с неосвещённой стороны комнаты подошла и взялась за край шторы. Хотелось увидеть мягкую улыбку Лики, хотелось вернуть себе спокойствие, чуточку вчерашнего ощущения, что попала в сказку. В красивую, добрую сказку. Отодвинула штору, более храбро посмотрела на освещённое Ликой небо над тёмной громадой Буйного – и увидела парящую чёрную тварь —чудовищную птицу со шлейфом дыма, которая тут же рваным механическим движением повернула к ней голову с загнутым клювом и блеснула глазами.
″Кегрет!″
Лада отпрянула от окна, бросилась в тёмный коридор, побежала, спустившись по лестнице, наткнулась на кого-то в темноте, прислонилась к груди, обвив руками шею. Чьи-то крепкие руки тут же прижали ее к себе, погладили по спине. Лада всхлипнула, вдохнула приятный запах мужской кожи с ноткой знакомого древесного аромата.
Вместе с догадкой, на кого налетела, послышался низкий успокаивающий голос Жехарда:
– Ш-ш-ш… Что случилось?
– Там… Там за окнами чёрная тварь…
– Тихо, тихо… Не бойся. Ты в безопасности.
– Вокруг неё чёрный дым… Она чудовищная!
Лада прижалась щекой к рельефной груди; сквозь ткань рубашки чувствовалось тепло его тела и то, как бьётся сердце – размеренно, спокойно.
– Ш-ш-ш… – Он погладил её по спине, чуть сильнее прижал к себе. – Это может быть искажение нашей остаточной магии… оно приняло облик твоего страха. Здесь волшебный лес, а мы магичили… не послушались Дейру…
Лада успокаивалась. Так хорошо стало в его объятиях… И вдруг услышала тихий птичий крик. Не твари – другой птицы, как будто от боли. Этот крик она когда-то слышала, он раздался то ли в сознании, то ли в памяти и тут же стих. Опять стало тревожно.
– Жехард! – Лада замерла. Отстранилась. Глаза немного привыкли к темноте, и она различила перед собой очертания очень даже высокого мужчины. – Жехард! Но ты же не такой…
Моргнула – и тёмная фигура стала низкой.
– Какой – не такой?
– Невысокий.
– Невысокий. Нормальный я, – ответил со спокойным достоинством.
– Но я же только что… На твоей груди… Как …?
– Обыкновенно. Я достаточно сильный мужчина, могу и успокоить, и устоять, когда на меня налетают в темноте, – в его голосе слышалась насмешка.
– Это тоже было… искажение восприятия из-за… остаточной магии?
– Можно и так сказать, хотя звучит не очень. Мы же в волшебном лесу. Дейра права, здесь лучше обходиться без магии.
Лада вздохнула. Как неловко получилось.
– Я только случайно погасил свечу. Придется в твою комнату возвращаться в темноте. – Жехард обнял её за плечи, и они пошли к снопу жиденького света, падающего с её открытой двери.
– Не смотрите в ночные окна, Лада. Тёплой ночи, – провел ладонью по её щеке, взгляд опять задержался на губах.
– У нас желают спокойной… – ответила немного грустно и сделала шаг к порогу.
– Хорошо желают. Спокойной тёплой ночи, Земляничка, – тихо сказал Жехард, и ей действительно стало спокойнее.
