Кара понятия не имела, спит ли он, но все равно прокралась в комнату на цыпочках. Свет горел ярко; Влад сидел на диване, обложившись несколькими пледами и покрывалами, и выглядел довольно несчастно: в домашнем, лохматый, слегка небритый, с опухшими красными глазами и расчесанным платком носом. Увидев ее, Влад слабо улыбнулся ей и помахал рукой. Что-то в этом выражении лица подсказывало Каре, что он никак не может понять, привиделось ему или нет. Но Влад ко всему прочему упрямо пытался читать: крепко вцепился в какую-то разваливающуюся на глазах книжицу, держа ее на коленях. Однако сосредоточиться он не мог, часто моргал и мотал головой — наверное, строчки расплывались; Влад слабо зарычал, зажмурился и снова уставился на открытый разворот.
— Ян сказал, тебе нужно отдыхать, — напомнила Кара, тихонько подкрадываясь и щелкая его по уху.
Влад вздрогнул и с трудом повернул тяжелую голову к ней; улыбнулся заискивающе, точно надеялся разжалобить. Он был очень близок, но Кара после долгих лет воинской жизни умела подчиняться не сердцу, а здравому смыслу, поэтому решительно отняла у него книжку, а Влад даже не смог дать ей достойный отпор. С несчастным стоном он рухнул на подушки.
— Я отдыхаю, — проворчал он. — Самый лучший отдых — чтение… Инквизиторство сказал мне никуда не ходить, так что я смирно сижу на диване и не двигаюсь. Честно! А он приставил тебя сторожевым псом… О, я говорил? — Влад сонно и почти бессвязно бормотал, но отчаянно бодрился. — Мы хотели завести собаку. Инквизиторство очень хорошо ладит с Джеком, ты представляешь…
— Еще одно слово, и мне придется тебя вырубить, чтобы ты не напрягался, — честно предупредила Кара, не в силах сдержать улыбку. Влад не страдал, как она себе напридумывала, но вообще думала ли она, что когда-нибудь увидит его такого? Каре захотелось рассмеяться с облегчением, но она сдержалась. Тем временем Влад что-то сбивчиво ворчал:
— Ян угрожал меня наручниками пристегнуть, чтобы я никуда не делся.
— Ну, кто-то счел бы это чертовски сексуальным, — фыркнула Кара.
— Ага, может быть, если б я чувствовал свое тело… Хотя я слишком хорошо его чувствую, и у меня ощущение, что я горю, — жалобно поделился Влад. — Обычный насморк… ну кашель… А все равно все кости ломит, еще жарко так! А потом вдруг холодно. Вот и оживай ради этого.
— Это температура, — спохватилась Кара; она прижала ладонь ко лбу Влада прямо под рожками, потом потянулась, перепроверяя легким касанием губ (Влад заворчал и перекривился). Обжигало. Мгновенно вскочив, Кара бросилась на кухню.
— И ты туда же! — донесся до нее хриплый вой. — Хватит пичкать меня таблетками, ну честное слово, ничего не случится!..
Но Кара его не слушала, выволокла аптечку и пошла сражаться со списком, оставленным Яном; слава всему несвятому, он написал все названия разборчиво, и они перестали Кару пугать. Пока она возилась, закипал чайник, грозно урча. Суета на кухне ее увлекла; цветочки Кара все-таки полила и устало задумалась, что ужасно давно не дарила Ишим букетов — или, может, лучше перейти на комнатные растения?..
Таблетки Влад пил с кислой страдальческой миной, но Кара, которая на всякий случай попробовала одну, гладкую, округлую и совершенно безвкусную, не мучилась угрызениями совести, что заставляла его лечиться. Ян любил правила, тщательно их исполнял, и теперь Кара начинала понимать, что подобное приносит хорошие результаты: после ударной дозы человеческих лекарств Влад стал дышать не так часто и хрипло, нездоровый румянец спал и глаза стали чуть меньше блестеть. Тут-то Кара подсунула ему заваренный отвар, в который она от души бухнула малинового варенья, а сама притащила к дивану стул.
— Вот ведь ерунда какая, — делился Влад, закутавшийся в одеяло и уткнувшийся носом в кружку, — лечебные амулеты от ран мы придумали, а от банальнейшей простуды — нет. Ужасное упущение. Понимаешь, ускорить регенерацию — ну вот типа как у тебя — магия может, а убить бактерии, но не трогать само тело — слишком тонкая работа. Я б занялся, — Влад ненадолго прикрыл кружку рукой и громогласно чихнул в сторону, содрогнувшись всем телом, — но я боевой, а не лекарь. А ведь когда-то хотел на медика поступать… Только вступительные завалил…
Наблюдая за тем, как Влад сладко зевает, Кара стала размышлять, как много нового узнает, если поговорит с ним таким чуточку подольше. Тут же отбросила эту мысль: подло наживаться на беспомощности товарища. Когда Влад допил, потянулся поставить кружку прямо у дивана, но Кара перехватила ее и прытко кинулась на кухню.
Когда она вернулась, Влад, свесившись с дивана, сосредоточенно тянулся к стулу, на котором Кара легкомысленно оставила отобранную книжку. Встать и дойти у него или сил не было, или Влад пригрелся в тепле одеял и не хотел покидать уютное гнездо. Увидев Кару, постаравшуюся изобразить на лице зловещую ухмылку, Влад неловко застыл, держа руку на весу, напряженно дрожа, грязно выругался и заполз обратно на диван.
— Я думал, ты кружку мыть будешь, — пояснил Влад. — Что ж, неудачная попытка.
