Немного освоившись в седле, Шила попыталась понять, в каком направлении они летят. Однако сделать это было непросто. Сверху и по бокам все размывалось в серой пелене дождя. Вид вниз закрывали широкие крылья.
Через некоторое время девушка ощутила, что направление движения изменилось. Теперь они перемещались кругами, словно прочесывая местность в поисках чего-то или кого-то.
- Ро Ю, ты их нашла? - перекрикивая ветер, спросила хозяйка птицы.
- Не уверена. В группе Ксай Сина четверо, я же вижу группу из десяти человек.
- Где?
- Сейчас покажу, - притворщица дернула поводья и, в следующее мгновение, птица сложила по-особому крылья, срываясь в крутое пике.
- Аа-а-а! - инстинктивно заорала Шила.
- Твою мать, Ро Ю! - хозяйка птицы была не в восторге от неожиданного маневра.
- Спокойно, у меня все под контролем, - притворщица немного наклонилась, указывая вперед. - Они прячутся под теми деревьями.
- Ладно, я проверю.
Шила ощутила, как ее вжимает в седло ускорением и рискнула открыть зажмуренные в ужасе глаза. И тут девушка поняла, что за спиной чего-то не хватает. Точнее, кого-то.
- Ро Ю, твоя подруга упала!
- Все в порядке, Мианг Линь умеет летать, - отмахнулась та. - Мы же пока сядем на вот ту замечательную полянку.
Птица сделала несколько кругов над выбранным местом для посадки и, зависнув точно над ним, мягко опустилась на траву.
- Помни, для всех, кроме Мианг Линь, я парень, - напомнила Ро Ю.
- Скрываешься от кого-то? - спросила Шила, прикидывая, как будет выбираться из седла.
- Как бы тебе объяснить, - несколько щупалец аккуратно подхватили девушку и поставили на землю. - Видишь ли, женщины и мужчины в нашем обществе находятся в несколько неравных условиях. Нет, если ты достигнешь уровня Небесного Мастера, никто не станет навязывать тебе свою волю. Но сделать это очень непросто, особенно, если за твоей спиной нет поддержки сильного клана.
- Причем тут это? - удивилась Шила.
- Притом, что как парень я могу свободно путешествовать, торговать, жить где угодно и общаться с кем пожелаю!
- То есть, тебе просто нужна свобода? Но кое-что тут не сходится! Мианг Линь, твоя... подруга. Кажется, ты упоминала, что она Небесный Мастер. Разве она не может тебя защитить?
- Мы с ней недавно познакомились. И до этого я уже успела примелькаться как парень, и не стала менять легенду.
- Ладно, а где твои родные и близкие? Почему ты решила странствовать одна?
- Они... отказались от меня, - тихо ответила Ро Ю.
- Прости, - Шила смутилась. - Наверное, тебе больно об этом вспоминать.
- Не извиняйся, я наоборот, рада тому, как сложились обстоятельства, - притворщица напряженно вглядывалась в лес, и словно к чему-то прислушивалась.
- Рада? - изумилась Шила.
- Да, в клане считают меня мертвой...
Между девушками повисло неловкое молчание.
Мианг Линь заглянула в просвет между кронами деревьев. Сверху почти ничего не было видно. Небесная с недовольством оглянулась на пролетевшую сотней метров выше птицу, но тут ее внимание привлекли чьи-то голоса.
Раздвинув ветви, женщина аккуратно скользнула вниз. Новая защитная техника, стоившая ей большей части наличных средств, почти не ослабляла поступающую от органов чувств информацию. Ощущение прикосновения холодных капель дождя отвлекало и вызывало раздражение. Но нет, Небесный Мастер подавила желание воспользоваться Железной Рубашкой и сосредоточилась на происходящем поблизости разговоре.
- Как только мы сделаем это, пути назад уже не будет!
- Брат, ты думаешь, я хочу их убивать? Но другого шанса не будет! Остальные ни за что не позволят нам усилиться! И это после всех жертв, что мы принесли на благо города! Жадные торгаши! Нам ни за что не купить Кристалл седьмого уровня, не за ту цену, что мы можем им предложить! Пусть лучше сокровищница Мертвого города захлопнется навсегда, чем позволять этим невеждам и дальше наполнять их презренные кошельки!
- Я согласен, брат, но...
- Если мы все сделаем правильно, никто ничего не узнает, а потом это уже не будет иметь значения, у нашего клана появится собственный Небесный Мастер!
Мианг Линь медленно опустилась на ветку и свесилась вниз, пытаясь разглядеть собеседников. Голос одного из них показался ей смутно знакомым, да и тема их разговора - Кристалл седьмого уровня - вызывал неприятные подозрения. Увы, густая листва мешала обзору.
- Как вы посмели... предатели...
- Где камни, ублюдок? - снизу послышались звуки ударов.
- Преступление не сойдет тебе с рук, Ши Фэнг... Мианг Линь обо всем узнает и тогда...
- Твоя обожаемая командирша слишком занята любовными переживаниями. Кто бы мог подумать, что женщина в ее возрасте питает слабость к подросткам. Впрочем, этим можно воспользоваться. Достаточно завлечь парнишку к нам, и она придет следом. Два Небесных Мастера лучше одного. А там и третий, глядишь, появится. Говорят, этот Ро Ю очень перспективный.
- Ро Ю не так прост, как кажется... Кха...
- Ты знаешь его? Откуда? - заинтересовался Ши Фэнг. - Погоди, так она отправила его с вами? То-то парнишку никто в городе не видел.
- Брат, если ты прав, это значит, что искатели разделились на две группы!
