Парень поспешно бросился выполнять приказ и вскоре недавние пленники уже растирали затекшие конечности. Все, кроме Ксай Сина, из которого враги пытались выбить информацию. Командир отряда искателей, видимо, держался на одной только воле и упрямстве, и, стоило появиться спасительнице, позволил себе расслабиться, вырубившись.
- Пожалуй, я не стану вас убивать, - объявила свое решение Мианг Линь, игнорируя настойчивое жужжание Жемчужины. - Горнграду нужны сильные воины. Но и оставить безнаказанным ваше подлое нападение нельзя. Ши Фэнг, по возвращении ты пожертвуешь пятьсот малых кристаллов в городскую казну.
- Но...
- Тихо! - Небесная придавила возражения, выпустив небольшое количество смертельного намерения. - Также в следующий сезон вы все пойдете добровольцами на охрану сборщиков трав и, молите предков, чтобы никто не пострадал от вашего действия или бездействия!
- Мы примем наказание, - младший из братьев Ши с достоинством поклонился. - И постараемся искупить свою вину.
- Я очень на это надеюсь, - Мианг Линь немного смягчилась. - И не стану упоминать о прискорбном инциденте если ваш клан отбросит амбиции и будет с честью трудиться на благо Горнграда.
- Благодарим вас, Небесный Мастер! - почти стройным хором ответили братья.
Люди клана Ши собрали разбросанное оружие и сочли за благо убраться живыми, пока их противница не передумала.
- Они слишком легко отделались, - проворчал Ли Фенг, глядя вслед уходящим.
- Смеешь осуждать мое решение? - Мианг Линь усмехнулась, доставая жужжащую Парную Жемчужину. - Знаешь, я сильно удивлюсь, если эти слабаки доберутся до города живыми. Ученик не стал бы испытывать мое терпение, если бы поблизости не бродил по-настоящему опасный зверь. Ро Ю, где вы?
- На поляне, в пятистах метрах к юго-востоку-востоку от вас. Мастер, поспешите.
- Ясно, - Мианг Линь деактивировала артефакт.
- Мы готовы, - Ксай Лонг с помощью Ён Яо закрепил ремнями раненого родственника у себя на спине.
Переход был коротким, но очень выматывающим. Им приходилось идти напрямик, сквозь заросли кустарника. Размокшая от дождя жидкая грязь налипала на обувь и одежду, порывы холодного северного ветра сбрасывали с листьев крупные капли, острые ветви так и норовили оцарапать или выколоть глаза.
- Магическая птица! - с затаенной тоской выдохнул Ксай Лонг, остановившись на краю поляны.
- Ро Ю, слезай, - приказала Небесная. - Тэн Бай способна перенести не более трех пассажиров. Полетят раненый Ксай Син, Ли Фенг и Шила.
- Хорошо, но прикажи остальным разделиться и идти в разные стороны, - девушка соскользнула со спины магической птицы.
- Ученик, отойдем-ка на минуту, - "ласково" предложила Мианг Линь, уводя подопечную подальше от любопытных ушей. - Ро Ю, ты что себе позволяешь??? Ты кем себя возомнила??? Думаешь, ты тут самая опытная, ценная и незаменимая...
Чудовищный вой заглушил остальную часть гневной тирады. Небесная мгновенно развернулась, но разглядеть что-либо сквозь густой лес не получалось.
- Они покойники, - спокойно констатировала Ро Ю. - Люди, с которыми вы разминулись. Пятый или шестой уровень, на таком расстоянии трудно определить точнее.
- Во имя предков, почему ты сразу не сказала, - Мианг Линь взяла в руки меч, чтобы вернуть себе самообладание, и продолжила, повысив голос. - Я задержу его. Бегите и постарайтесь выжить.
- Мастер, - Ксай Лонг уложил племянника на траву и подошел к ней, протягивая Пространственное Кольцо. - Горнград не может себе позволить вас потерять. Мы в любом случае погибнем. Садитесь на магическую птицу и улетайте...
Пока искатель и Небесная теряли время на словесные расшаркивания, наши шансы на спасение стремительно таяли. Я закусила губу, анализируя ту скудную информацию, что предоставило мне чувство жизни.
- Дистанционная атака. Примерно с двадцати-тридцати метров. Охотники умерли не сразу, а примерно через пять-семь минут. Зверь добил только одного. Хм, после поражения почти все жертвы потеряли способность двигаться. Мианг Линь, что это может быть за тварь?
- Откуда ты...
- Сейчас это не важно, - перебила искателя Небесная. - Ро Ю, как быстро он передвигается? И каким способом?
- Довольно медленно, кажется, идет по следу.
- Монстр уже знает, что мы здесь? - недоверчиво спросил Ксай Лонг.
- Нет, точное наше расположение ему еще не известно, - я покачала головой. - Чувство жизни магических зверей имеет небольшой радиус обнаружения, изредка до ста-двухсот метров.
- Скорее всего, это Ледяной Волк, - Мианг Линь посмотрела в небо и вздохнула. - В прошлом году этот монстр атаковал Миллград. Погибло порядка сотни защитников города, в том числе два Небесных Мастера.
- Как закончилась битва? Его отогнали?
- Нет, он сам ушел, когда дождь прекратился, - ответил Ксай Лонг.
- Не думаю, что сейчас на это можно рассчитывать, - Мианг Линь посмотрела на затянутое серыми тучами небо.
- Зверь добрался до места, где вы разделились с другой группой, - сообщила я. - Он ускорился. Таким темпом, будет здесь через две-три минуты.
