Впрочем, ситуация не была и абсолютно безнадежной. Убегая, Небесная старалась сохранить направление движения на юг. Сделать это было непросто, ведь ей приходилось постоянно уворачиваться от дистанционных атак. В результате погоня несколько отклонилась к востоку. Но это было не так уж важно, главное - достигнуть реки и, перебравшись на другой берег, заманить его в топи. А там - либо монстр сам отстанет, либо завязнет в трясине.
В плане Мианг Линь было только одно слабое место - выносливость. Чтобы выжить, она должна была до самого конца сохранить способность к полету. Время, которое можно продержаться, не ступая на землю, ограничено, хотя и может варьироваться в значительных пределах. Главную роль тут играет не сила, а склонность к техникам Воздуха. Мианг Линь эту склонность имела, но не была уверена, что сумеет улететь от преследующего ее чудовища.
Женщина балансировала на тонкой грани, в последний миг уходя от замораживающих лучей и клыков Волка. Тот же, со свойственным всем магическим зверям азартом, наслаждался самим процессом погони. Как кошка, которая играет с мышью, монстр хотел растянуть удовольствие.
Мианг Линь совершила только одну ошибку. Очередное, брошенное чтобы поддержать интерес Ледяного Волка Воздушное Лезвие (жертва не должна быть слишком слабой!) угодило прямиком в его глаз. Нет, ранение не было критическим, противник опустил веко и отделался едва заметной царапиной, но это привело монстра в нешуточную ярость. Мигом растеряв желание играть, тот выпустил морозящий луч невиданной мощи. Небесный Мастер дернулась, пытаясь уйти с его траектории, но зверь, не прерывая своей атаки, повернул голову и луч догнал жертву.
Женщина вмиг оказалась скована и застыла в нелепой позе, отклонившись в сторону стоя на одной ноге. Ощущение абсолютного, всепоглощающего холода окутало ее и стало вытягивать жизненные силы - верный признак воздействия Ци магического зверя. Если бы не поддерживаемая на уровне подсознания барьерная техника, Мианг Линь уже бы готовилась к встрече с предками.
Лед держал крепко. Небесный Мастер напряглась, пытаясь вырваться из его тесных объятий. Она знала, что уже проиграла, но не могла просто сдаться и прекратить сопротивление. Если бы только у нее было время... Ледяная корка тихонько захрустела, поддаваясь. Усилив с помощью внутренней энергии мышцы, Мианг Линь заставила свое тело содрогнуться в судороге. Во все стороны брызнули осколки, а сама Небесный Мастер не успела восстановить равновесие и упала на траву. Жадно глотнув воздуха, женщина рывком поднялась на ноги и отряхнулась, мимоходом отмечая, что верхняя одежда пришла в негодность - намокшая ткань составила одно целое со льдом и, после его разрушения, превратилась в жалкие лохмотья.
Правая рука Мианг Линь невольно потянулась к Пространственному Кольцу. Впрочем, она тут же себя одернула, вспомнив о находящемся поблизости Ледяном Волке. Искать его долго не пришлось, достаточно было повернуть голову на громкий плеск. Словно позабыв обо всем на свете, зверь носился туда-сюда по реке. "Рыбу ловит, что ли?" подумала Небесная, наблюдая как монстр опускает вниз морду.
Из-за расстояния ей было плохо видно, однако, Мианг Линь не спешила подходить поближе. Радуясь небольшой передышке, она вытащила из потайного кармашка на поясе Пилюлю Восстановления Ци.
- Ррраааааау!
Немного приглушенный, но все еще узнаваемый боевой клич Ледяного Волка заставил женщину подскочить на месте. В следующую секунду ей пришлось совершить еще один прыжок, чтобы избежать столкновения с несущимся не разбирая дороги магическим зверем. Долетев до ближайших деревьев и снеся два массивных вековых дуба, монстр упал на землю и принялся кататься, раздирая лапами собственное горло.
Мианг Линь осторожно приблизилась к нему, чтобы увидеть причину его страданий. Ею оказалась огромная глыба льда, застрявшая в волчьей глотке, из-за которой пасть зверя была распахнута шире, чем предусматривала природа. Фактически, нижняя челюсть оказалась вырвана из суставной сумки и теперь болталась на лоскуте из кожи и мышц.
Агония магического создания длилась недолго, всего три или четыре минуты. Вскоре движения его лап замедлились, тело конвульсивно задрожало и расслабилось.
На всякий случай, Мианг Линь еще некоторое время не сводила глаз с едва не убившего ее монстра. Но тот, похоже, не притворялся.
- Ну что, съел?
Небесная в мгновение ока развернулась на месте... и опустила занесенный для удара меч.
- Ро Ю? Что ты здесь делаешь? Это не твой бой! Ты должна была бежать без оглядки.
- А я и бежала. И следы запутала так, что ни один следопыт не найдет. Волк не должен был меня заметить. Кто же знал, что он такой чувствительный? Лю Мин говорила, что радиус действия чувства жизни обычно не превышает двухсот метров, - Ро Ю подошла к бездыханному телу и попинала его ногой. - Как думаешь, мне пойдет плащик из его шкуры?
- Почему! Ты! Вмешалась! - Мианг Линь чувствовала себя уязвленной. Небесный Мастер, победившая в сотнях схваток, теперь обязана этой пародии на воина!
- Я не вмешивалась, я пряталась!
- В реке?
