- Ли Фенг, Ксай Син и Шила, - как бы не хотелось поскорее оказаться в безопасном месте, без Мианг Линь в Горнград лучше не возвращаться. - Остальные разбегаются в разные стороны, и, будем надеяться, хоть кому-то из нас посчастливится выжить.
- Но, Мастер Ро Ю...
- Нет, он прав, Ён Яо, - перебил его Ксай Лонг. - Волк обездвижил нас всего одной атакой. Мы не продержимся и минуты.
- Ли Фенг, ты готов?
Мужчина мрачно кивнул и запрыгнул в седло. Искатели помогли устроить рядом раненого и почти галантно подсадили Шилу.
- Удачи, - сказала напоследок я, и птица, подчиняясь команде наездника, начала разбег. - Ксай Лонг, Ён Яо, идите на северо-восток, напрямую через Мертвый Город к Миллграду. Если повезет, Волк потеряет ваш след на границе действия аномалии.
- А вы, Мастер Ро Ю?
- Отправлюсь на юг и постараюсь запутать следы возле реки, - я сменила пару фляжек на поясе, и, подавая пример, двинулась в выбранном направлении.
Шум битвы высокоуровневого магического зверя и Небесного Мастера то нарастал, то вновь удалялся. Если не считать звуков падающих капель дождя, в лесу было удивительно тихо. Вся живность в радиусе нескольких километров разбежалась, и можно было идти напрямую, не опасаясь столкновения с какой-нибудь убийственной тварью.
Скрывшись с глаз искателей, я ускорилась, насколько это было возможным. Хотелось как можно быстрее добраться до реки, найти омут поглубже, и затаиться на самом дне. Мне было отчасти стыдно из-за этой жалкой попытки спасти свою жизнь, но у меня и так слишком мало шансов, чтобы помогать остальным. Даже под проливным дождем и при наличии нескольких сотен литров воды - магический зверь разделается со мной за секунды.
Идти было тяжело, между деревьями местами попадались участки, сплошь покрытые густым кустарником. Я честно собиралась выполнить свое обещание и запутать следы, поэтому, вместо того, чтобы пробиваться напрямую, рискуя выколоть глаза колючими ветками, была вынуждена обходить заросли. Но это занимало слишком много времени, так что пришлось остановиться и немного подумать.
Жаль, что я не умею летать как Мианг Линь. Зато у меня есть способность создавать длинные водяные щупальца, с помощью которых так легко забираться на деревья или протянуть подобие прозрачной дорожки между ветвями.
Брр, страшно. Но магический зверь еще страшнее! Поддерживая себя дополнительными конечностями, я наступила одной ногой на своеобразный мостик и проверила его на прочность. Прогибается, зараза. Стоит чуть-чуть ошибиться и вмиг упаду. По-хорошему, тут бы создать жесткую конструкцию, но заморозка займет слишком много времени. И потом, для продолжения пути придется все размораживать, ведь запас рабочей жидкости не бесконечен.
Шаг, другой, третий. Чтобы не потерять равновесия, я использовала несколько дополнительных точек опор - водяные щупальца, составлявшие единое целое с покрывавшим мое тело "скафандром" цеплялись за ветки росших поблизости деревьев.
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы запутать Ледяного Волка. Я поежилась, одновременно с этим создавая новый водяной мостик.
Не знаю, сколько времени занял путь к реке, но мне показалось, что прошли часы. И последние минуты были особенно тревожными - судя по показаниям моего внутреннего радара и нарастающим звукам битвы сражающиеся все ближе и ближе.
Я спустилась с дерева и замерла на границе леса, с надеждой и страхом глядя на такую близкую и такую далекую реку. Осталось пройти каких-то двадцать метров по поросшему невысокой травой берегу...
- РРРРРРАУ! - мощный горловой рык заставил меня в ужасе присесть на корточки и затаиться, сдерживая дыхание. Волк был совсем рядом, и Мианг Линь, судя по тому, какой тусклой стала ее отметка на моем внутреннем радаре, сражается из последних сил. Проклятье, до них меньше трехсот метров! Зверь вот-вот должен меня заметить!
Кое-как поднявшись на ноги, я, трясущимися руками, вытащила из потайного кармашка три припрятанных для экстренного случая Кристалла и закинула их в рот. По телу пронеслась горячая волна, снимая усталость и обостряя чувства. Подавляющее присутствие Ледяного Волка ощущалось теперь совсем иначе - как нечто опасное, но отнюдь не непреодолимое.
Я глубоко вздохнула, отбросила контроль над ненужной уже жидкостью и со всех ног побежала к реке.
Зверь плотоядно облизнулся, в ожидании очередного финта добычи. Маленькая, верткая, и такая прррррыгучая, что это даже рррраздррражало. Она напоминала ему бабочек, за которыми он гонялся в щенячьем возрасте. Но, в отличие от хрупких насекомых нынешняя цель оказалась способна выдерживать его Леденящее Дыхание и огрызаться в ответ, размахивая блестящей зубочисткой.
Славная Охота!
Ее удары лишь лохматили шерсть, будучи недостаточно сильны, чтобы пробить его крепкую шкуру.
Он могуч!
Он неуязвим!
Людишки вызывают жалость. Почему Другие так хотят быть на них похожими? И кем были придуманы эти глупые Пррравила?
- Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!
В прошлый сезон дождей он нарушил запрет и атаковал человеческий город. И - ушел, лишь немного потрепанный.
Он силен!
