– Э-э, – служащий завис. – Вообще-то это не по правилам…
Почесав голову, парень проводил нас к лестнице на подземный этаж.
– Добрый день, – поприветствовала я библиотекаря, снова демонстрируя допуск.
Женщина бросила неодобрительный взгляд на гром-птицу, но промолчала насчет Ро Шарра.
– Что вам угодно?
– Исторические хроники, главным образом описание Волн и предшествовавших им событий.
– Интересный запрос, – библиотекарь в задумчивости прикусила кончик пера. – Эта информация буквально разбита на крупицы и размазана по всем книгам в этом хранилище. Можете начать с любого стеллажа.
– Желательно, чтобы материал был представлен в хронологическом порядке, – я вытащила из «пространственного кольца» писчие принадлежности.
– Тогда вам сюда, – женщина, прихрамывая, проводила нас к неприметной двери за одним из книжных шкафов. – Су Ян, к тебе посетители.
В соседнем помещении обнаружился древний на вид старичок.
– О, молодые люди! – библиотекарь обрадовался нам, как родным. – В наши дни редко встретишь тех, кто готов дышать вековой пылью, чтобы познать мудрость предков.
– Можно я не буду дышать этой пылью? – наклонившись, шепнула мне на ушко Лю Мин.
– Успокойся, это такой оборот речи, – тихо ответила ей. – Уважаемый мастер, мы хотели бы ознакомиться с хрониками времен первых Волн.
– Мне жаль вас огорчать, но вряд ли это получится, – старичок провел рукой по своей бородке.
Я вздохнула и вновь продемонстрировала клановый знак.
– Мальчик, можешь убрать эту игрушку, – библиотекарь снисходительно улыбнулся. – Очевидно, раз моя коллега пустила вас сюда, допуск у вас имеется.
– Тогда в чем дело?
– Мне проще один раз показать, чем объяснять – старик взял со стола «пространственное кольцо» и извлек оттуда какой-то прямоугольный предмет. – Вот, взгляните.
– Это какой-то артефакт, да? – спросила Лю Мин.
– Думаю, ты права. Можно? – я протянула руку.
Библиотекарь с некоторым сомнением качнул головой и все же позволил взять черный параллелепипед. Что-то в этой нем казалось неуловимо знакомым.
– Древние сохраняли свои записи в таких артефактах. Первые триста лет от основания Горнграда, заря нашей истории – здесь, но, увы, мы не можем с ней ознакомиться.
Гладкая поверхность приятно холодила руки. Приглядевшись, я заметила, что одна из граней предмета немного отличается от остальных. Большую ее часть занимал темно-серый прямоугольник, края которого огибала черная рамка.
– И как много информации способен хранить этот артефакт?
– Больше, чем ты способен вообразить, – библиотекарь снисходительно улыбнулся. – Сотню или даже тысячу архивов, как этот.
Я перевернула коробочку. Взгляд зацепился за маленькие выступы. Стоило на них надавить, как часть вроде бы цельной грани сдвинулась, открывая нам небольшую выемку, с торчащими по краям маленькими металлическими пластинками.
– Похоже, тут чего-то не хватает.
– Кто знает, – старик пожал плечами, отбирая артефакт.
– Ладно, спасибо за интересную демонстрацию, но нам нужно заниматься исследованиями, – я оглянулась на стеллажи.
– Хм, – библиотекарь пригладил бородку. – Волны, Волны… Вы знали, что в Горнграде это бедствие случается в десять раз реже, чем в соседних городах? Текущее нашествие магических зверей лишь третье по счету за последнее столетие.
Продолжая бормотать себе под нос, старик прошел в другой конец помещения и взял с книжной полки четыре толстенных фолианта.
– Хроники времен Распада, – Су Ян выложил книги на ближайший столик. – Самый старый из известных источников, судя по стилю – написан одним из сильнейших мастеров той эпохи.
– Спасибо, – я заняла предложенное место и принялась перелистывать томик. Язык немного архаичный, но разобрать смысл можно…
– А что делать мне? – потеребила меня за руку птичку.
– Бери другую книгу и читай, – отмахнулась от нее. – Потом обменяемся впечатлениями.
– Как? Я не умею, – шепотом призналась Лю Мин.
– Ну и молодежь пошла, – старик укоризненно покачал головой. Похоже, у библиотекаря хороший слух. – Во времена моей молодости все дети с семи лет уже умели читать…
Мой план был прост. Воспользоваться клановым знаком Мианг Линь и покопаться в архиве, пока действует допуск. Мне хотелось пролить свет хотя бы на часть белых пятен, которых так много в общеизвестной истории Подлунного мира. Как были построены города? Кем? Почему перестали действовать порталы? Кто такой Император Луны и куда он делся?
Что делать? На обучение птички грамоте уйдет немало времени. А там Волна пойдет на спад и Мианг Линь, чего доброго, заберет допуск. Нет, нужно придумать какой-нибудь другой выход.
– Уважаемый мастер, не могли бы вы научить мою подругу читать? – просительно посмотрела я на библиотекаря. – Пожалуйста.
– Кхе? – старик поперхнулся от такой наглости. – Я старший хранитель архива!
– А мы единственные ваши посетители. Разве вы не должны нам помогать?
– Это не входит в мои обязанности, – библиотекарь отвернулся и пробормотал что-то себе под нос.
