– Ну… – пленник отвел глаза. – Вначале мы действительно пытались искать по словесному портрету, но результатов не было. А поскольку на описание внешности положиться было нельзя, мы стали проверять вообще всех чужаков. Это не такая сложная задача, как может показаться. Работники таверн с удовольствием делятся информацией о своих постояльцах. Большинство из них постоянные клиенты: охотники, торговцы, охрана караванов. Все эти люди путешествуют в группах. Единственное, в чем был уверен наш наниматель, – что эта воровка одиночка.
– Мы были вдвоем! – возразила птичка.
– Да. Но Ро Ю мы уже проверяли, – пленник упорно разглядывал не слишком чистый пол. – Он ведь тоже мог оказаться переодетой беглянкой. Однако единственный разговор с хозяином дома, где остановился паренек, развеял любые сомнения. Фэнь Ду жутко ругался, что постоялец подбивает клинья к дочурке. К тому же пробыв всего несколько дней в Горнграде и продав артефактору «кристаллы сердца», Ро Ю покинул город. Конечно, мало кто из охотников отважится идти на промысел в одиночестве, но, с другой стороны, еще хуже попасть в сомнительную команду.
– Складно поешь, – Мианг Линь опять пустила в ход духовное давление. – Но я так и не услышала причину, почему ты принял Лю Мин за воровку.
Пленнику пришлось нелегко. Мужчина побледнел, на его лице выступили крупные капли пота, тело затряслось мелкой дрожью. Пользуясь разницей в уровнях, небесная буквально сдавливала жертву тисками своей воли.
– Хватит! Не надо! Хрр…
– Говори! – женщина только усилила давление.
– Я работаю на клан Тиа! Сегодня в город прибыл сам Тиа Лун! Именно он велел начать эти поиски, – у пленника сбилось дыхание. – Мастер выдал нескольким из нас по особому артефакту. Мой указал на вашу Лю Мин.
– Как интересно, – Мианг Линь прекратила воздействие. – И как это работает? Неужели он позволяет найти любого человека? Без всяких дополнительных условий?
– Откуда мне знать? Клан Тиа славится своими артефактами…
Небесная снова врубила духовное давление.
– Я и правда почти ничего не знаю… Мастер мельком упомянул, что эта штука укажет направление на другой предмет, также украденный воровкой. Устройство имеет небольшую дальность, всего три сотни метров, зато работает без сбоев, несмотря на Волну.
Тиа Лун, знакомое имя. Где-то я его уже слышала… Точно, так звали того типа на летающей птице. Проклятье, надо было избавиться от медальона, который он вручил мне при расставании. Готова поспорить, это и есть «жучок», на который указал артефакт наемника. Остается гадать, что ему от меня нужно. Наверняка глупышка Ся Шан проболталась о моем настоящем имени. Отыскав меня, Тиа Лун получит рычаг воздействия на кланы Доу и Сиу. И первые, и вторые посчитают делом чести вернуть пропажу. Может быть, небесный даже не станет им рассказывать о моих похождениях, оставив себе повод для шантажа…
– Мы выйдем на минутку, – Мианг Линь схватила меня за руку. – Лю Мин, следи за ним. Попытается освободиться, можешь оторвать ему голову.
– Хорошо, – птичка со всей серьезностью кивнула.
В коридоре не было ни единой живой души. Подозреваю, что даже тараканы сбежали подальше от допросной.
– Признавайся, что тебя связывает с Тиа Луном? И что за артефакт ты украла?
– Ничего, клянусь. Кто это вообще такой? Важная шишка?
– Врешь, – Мианг Линь сощурилась, беря меня в фокус духовного давления.
– Этот прием не сработает, – я прислонилась к стене и скрестила руки на груди.
Небесная усмехнулась, усиливая напор. Меня будто окружил теплый бриз. Легкие, едва ощутимые касания пробежались по моему позвоночнику. В груди разгорелся пожар, сердце забилось так часто, словно хотело выскочить наружу. Кровь вскипела, хлынув горячей волной в ноги и руки. Ладони отозвались болезненным покалыванием, будто по ним стройными рядами маршировали огненные муравьи. Я сжала пальцы в кулаки, но стало только хуже.
Небесная непечатно выругалась, прекращая воздействие.
Но было поздно. Где-то глубоко внутри меня распрямилась невидимая пружина. Возникшая ударная волна оттолкнула Мианг Линь к противоположной стене, распахнула ближайшие двери и выбила окно в конце коридора.
– Что за дьявольскую технику развития ты практикуешь? – женщина подхватила мое оседающее на пол тело. – Это ведь был Прорыв на следующий этап, к которому ты еще не готова!
– Нет никакой техники, – слабым голосом ответила я. – Только необычайно мощное ядро. Уже несколько раз оно перескакивало на следующий уровень. Однако сила имеет свою цену. Внутренние каналы не выдерживают нагрузки и постепенно разрушаются… В родном клане об этом узнали сразу, после первого скачка. Мне тут же запретили любые тренировки. Скажи, как бы ты поступила на моем месте? Слушая частые насмешки сводных сестер из младших семей или наставления матери, которая готовит из тебя эдакую идеальную жену-куклу? Ты бы позволила кому-то другому решать твою судьбу? Вышла бы замуж за назначенного решением старейшин жениха, понимая, что в его клане отношение к тебе будет еще хуже?
Мианг Линь нахмурилась.
– Выходит, ты беглянка из клана Тиа?
