– Пока без зацепок. Лю Мин, поворачивай в любую сторону и лети по расходящейся спирали.
– Это как? – «лошадка» на лету повернула голову и посмотрела на меня.
Я нарисовала в воздухе пальцем траекторию.
– Поняла, – гром-птица взяла резко влево.
– Разве мы не будем искать следы на земле? – спросила Мианг Линь.
– Прошло слишком много времени, плюс вчера прошел дождь. Это бессмысленно, больше шансов обнаружить их лагерь, осматривая лес сверху.
– Они не идиоты, чтобы сидеть на открытой местности, – небесный мастер устало вздохнула. – Сквозь кроны деревьев ничего не видно.
– Тебе так кажется. Смотри, – я показала пальцем направление. – Там группа из пяти охотников, только что убивших зверя второго уровня.
– Не вижу, – в голосе Мианг Линь чувствовалось сильное сомнение.
– Лю Мин, спустись пониже, мы хотим осмотреть то место.
– Ладно!
– Но если нас заметят…
– Ты ведь уверена, что я ошиблась и там никого нет.
Пролетая в метре над кронами деревьев, гром-птица по-особенному махнула крыльями. Потоки воздуха отбросили покрытые листвой ветви в разные стороны. В открывшейся проплешине мы увидели двоих склонившихся над убитым зверем охотников и еще одного, совсем молодого парня, стоящего у них за спиной. Мужчины начали поднимать головы вверх, но Лю Мин резко ускорилась и набрала высоту.
– Убедилась?
– Тебе просто повезло, – Мианг Линь все еще сомневалась в моих способностях.
– Вон там еще одна группа. Проверим? – предложила я.
– Не стоит терять время, – тут же отказалась небесный мастер. – Лучше ищи лагерь бандитов.
Гром-птица удивительно хорошо ориентировалась в пространстве. Ей не составляло труда придерживаться указанной траектории. Я отмечала на карте Мианг Линь обнаруженные группы людей. Пока это были обычные охотники.
На очередном круге мы приблизились к реке Яр. На западе можно было разглядеть переправу – впечатляющих размеров висячий мост. К счастью, сейчас он был пуст.
Лю Мин все продолжала двигаться по спирали. На очередном витке она предупредила нас, что впереди город. Мы в два голоса попросили ее взять восточнее, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания. Мало того что шпионы похитителей могут крутиться в Порт-на-Яре, так еще неизвестно, как отреагируют местные небесные мастера.
– Мианг Линь, тебе не кажется странным то, как тут соблюдают карантин? – спросила я. – Разве охотники не должны сидеть в городе?
– Не знаю, может быть, болезнь отступила и он закончился, – предположила женщина.
Некоторое время мы летели в молчании.
– Смотрите, там дым! – заметила Лю Мин. И действительно, примерно в двух километрах впереди и чуть правее нашего курса вилась едва заметная сизая струйка.
– Еще одна группа охотников? – предположила Мианг Линь.
– Вряд ли. Сейчас день. Зачем бы им разводить костер? – спросила я.
– Чтобы приготовить еду, – Лю Мин повернула голову. – Я, кстати, уже проголодалась.
– Дым привлекает внимание магических зверей. Нет смысла рисковать, когда можно набрать много готовой еды и хранить в «пространственном кольце». Костер обычно разводят вечером, чтобы погреться, просушить одежду и отпугнуть ночных хищников, которые инстинктивно боятся огня.
– Ты думаешь…
– Должно быть, там хорошо укрепленная база. – Задействовав свои способности, я вытянула из фляги немного воды и сформировала тоненькую линзу перед правым глазом. Не с первого раза, но у меня получилось соорудить подобие увеличительного стекла. Впрочем, без особого толка. Кроны деревьев надежно скрывали потенциальный лагерь и его обитателей. – Лю Мин, пожалуйста, набери высоту.
Гром-птица активно замахала крыльями. Поднявшись метров на пятьсот, мы превратились в едва различимую с земли точку. Серебристые перья «лошадки» сейчас стали почти серыми и, по моим прикидкам, полностью маскировали их обладательницу в условиях пасмурной погоды.
Похитители выбрали очень удобное место. С одной стороны лагерь прикрывала река. Она являлась не только естественным препятствием для людей и магических зверей, но и идеальным путем отхода. Хоть местные в большинстве не умели плавать, на лодке или плоту даже топор сплавится. Яр достаточно глубок, порогов или водопадов по реке вроде бы нет. Таким образом, можно добраться до залива Изобилия. А там бандитов будет ждать корабль и, если встреча произойдет ночью, то никто посторонний ничего не увидит.
С чего я вообще взяла, что это именно похитители? А кому еще могло понадобиться устраивать базу вдали от города? Ведь ее придется защищать от частых атак магических зверей. Охотники редко ходят группами больше двадцати бойцов, а здесь находилось около пятидесяти.
– Что будем делать? – я оглянулась на Мианг Линь. – Внизу полсотни человек. Они должны быть достаточно сильны, чтобы держать здесь оборону.
– Я должна все увидеть своими глазами, – заявила небесный мастер. – Лю Мин, снижайся, мы недавно пролетали над одной удобной поляной…
Не успели мы приземлиться, как из густой травы навстречу выпрыгнула змея. Гром-птица перехватила тварь своим клювом возле головы и с влажным чавком перекусила. Спустя полсекунды она проглотила одетую в чешую «сосиску».
