Керена думала неделю, пока они оставались у пещеры. Морли принес припасы.
— Вампиры не питаются кровью, — объяснил он. – Крови требуется очень мало, но каждый месяц, только чтобы сохранять силу. Обычно мы берем ее у овец, а не у местных крестьян.
— Я не вижу у тебя клыков.
— У нас их и нет. Мы делаем около вены небольшой надрез и лижем вытекающую оттуда кровь. Хватает примерно унции. Овца даже не замечает ее потери.
Через неделю вместо него принесла еду Ванья. Керена удивилась.
— Морли разрешил тебе прийти?
— Он попросил меня об этом.
— Попросил!
— Он любит тебя. Я пришла заключить сделку.
Керена не доверяла ей.
— Что ты можешь предложить?
— Я могу помочь тебе, чтобы ты, в свою очередь, помогла ему, если решишь обратиться.
Это прозвучало интересно.
— Говори.
— Я связана с ним, вне зависимости от того, что он делает. Я могла бы отказаться от этого человека и обратить другого смертного, но мы предпочитаем не увеличивать наше число, и все равно я не найду кого-нибудь, похожего на Ворли. Если ты обратишься, он станет твоим. Позволь мне быть его любовницей. Меня это устроит. В ответ я покажу тебе, как он может стать вождем нашего клана. Мы обе от этого только выиграем.
— Быть любовницей главы клана лучше, чем женой обычного вампира?
— Равноценно. Если ты это одобришь, он согласится.
Керена обдумала ее предложение.
— Значит, ты стремишься к власти.
— Нет. Для начала я хочу остаться с Ворли. Отчасти я выбрала его, потому что знала, что могу полюбить. И я люблю его. Во-вторых, я хочу отомстить человеку, который сотворил со мной это. Меня полностью устраивала жизнь среди смертных.
Керена знала, что с такой фигурой и целеустремленностью Ванья действительно могла преуспеть и как обычная девушка. Ее мотивы были ясны и правдивы. Она понимала, что Морли отомстит, если ей вздумается навредить сопернице. Поэтому вампирессе пришлось выбрать меньшее зло – союз с Кереной. Можно ли ей доверять?
Керена сосредоточилась на Видении и, к своему удивлению, обнаружила, что можно. Мотивы Ваньи были прямолинейны. Девушка знала, чего хочет, и как этого достичь. При других обстоятельствах она бы наверняка понравилась Керене.
— Я обдумаю это, — наконец, сказала она. – Расскажи, как ты собираешься помочь ему занять место вождя.
— Каждый год вампиры выбирают из своего круга того, кто будет руководить кланом весь следующий год. Последние двадцать лет выбирали Вичарда, но недовольство его правлением растет, и сейчас голосов за него всего на два больше, чем против.
— Двадцать лет? – переспросила Керена. – Как давно ты его знаешь?
— Восемнадцать лет.
— Но ты сама выглядишь на восемнадцать!
— Я выгляжу в точности как тогда, когда он обратил меня. Столько лет мне исполнилось, как смертной.
— Значит, это правда, что вы можете оставаться молодыми бесконечно долго.
— Да. Но я бы предпочла жизнь смертной. Тогда у меня появился бы муж и семья, а мои дети сейчас были бы взрослыми. Теперь все это недостижимо. Я не притворяюсь, что быть вампиром весело. Это просто другое состояние, со своими сложностями и их компенсациями. Ворли придает моей ограниченной жизни смысл. Я сделаю для него все, что смогу.
— Так ты из поколения Морли, не из моего.
— Поколения не имеют особого значения в нашем роду.
— Мне почти шестнадцать, — сказала Керена. – Если я обращусь, физически я могу остаться в этом возрасте.
Ванья улыбнулась.
— Да. Ты выглядишь на восемнадцать, просто потрясающе, не считая беременности.
— И, если я обращусь, мой голос станет еще одним на стороне Морли, когда придет время выбирать вождя. Но это еще не победа.
— До сих пор я голосовала за Вичарда.
Теперь ситуация прояснилась. Несмотря на свою ярость, Ванья оставалась лояльной прежнему вождю: ее любовник все равно не мог победить, потому что не хватало одного голоса. Но теперь все изменится, поэтому ее голос мог стать решающим. Если бы Керена присоединилась.
— Позволь мне сначала поговорить об этом с Морли, — сказала Керена. – Если я обращусь, ты можешь стать любовницей главы клана. Если нет, я покину вас, и ты станешь женой человека, которого любишь.
— Поговори с Ворли, — согласилась Ванья. И ушла.
Оставшись одна, Керена обсудила предложение с Гордоном.
— Стоит ли заключать с ней союз?
— Я думаю, что вам следует родить ребенка, отвезти его отцу и попросить его жениться на вас.
— Он мог бы сделать это, но я стала бы камнем на его шее. Я не могу так с ним поступить.
— А незаконнорожденный ребенок камнем на шее не окажется?
Это ее ужалило.
— Маловероятно. У рыцарей появляется много детей на стороне; женщины всегда восторгались рыцарями. Но жениться на проститутке – это за пределами разумного. Я не могу просить его об этом.
— Почему бы тогда не вырастить ребенка здесь, среди вампиров?
— Это не тот выбор, который можно сделать за другого человека. Я могу выбирать только за себя, но мой ребенок должен получить свой шанс, как смертный человек.
— Тогда объединитесь с Ваньей и отвоюйте своего мужчину.
К этому варианту она и склонялась. Мысль о сохранении красоты и юности навсегда тоже определенно выглядела привлекательной.
