— Исключено. Стражи переправили его одного.
— А до? Или после?
— Ты хочешь сказать, что он ее похитил не сам, а подговорив караульных?!
— Нет, но…
— Тогда замолчи! И отправляйся на юг, как я вчера тебе велел!
— Но…
— Исполняй!
Скрипнув зубами, Гвиндор чуть склонил голову и оставил лорда одного. Спустя некоторое время дверь в кабинет отворилась, впуская Глоссерин.
— Прочти, любимый, — тихо произнесла она.
— Что это? — удивился лорд.
— Записка от нашей дочери, — ответила она.
— Где ты ее нашла?
— В комнате Финди.
— Но…
— Я была там до тебя, — ответила она.
— Тогда почему… почему только сейчас?! Когда я полдня… даже больше ношусь по крепости, кричу на стражу…
— Именно поэтому. Я дала ей… им шанс.
Ородрет выхватил свиток из рук жены и принялся читать, не говоря ни слова:
«Мои дорогие… люблю… верю в его честность… знаю о чувствах Гвиндора… будь осторожен, отец… не вини стражей… по моему приказу… пожелай нам счастья… не ищи…у дяди…»
«У какого из?» — подумал он и уронил голову на руки.
— Что я наделал! — тихо и горько произнес Ородрет.
— Ничего непоправимого, — успокоила его Глоссерин. — Успокойся. Поговори с воинами — ты их мог обидеть своими резкими словами.
— Да, тут ты права. Они не обязаны считать, сколько раз паром отбыл из крепости. Их задача следить за дальними берегами.
— Вот именно. А то, что один из них… или несколько помогли Финдуилас… прости их. Поверь, я не чувствую беды в ее судьбе, — пальцы синдэ ласково перебирали волосы мужа.
Артаресто позволил себе прикрыть глаза и немного расслабиться.
— Люблю тебя, — тихо произнес он, целуя запястье жены.
Сидевший на ветке напротив окна орел пронзительно крикнул, словно хотел что-то сказать, и полетел ввысь, к самым небесам. Снег шел все гуще, постепенно становясь метелью. Дни сменяли друг друга, сливаясь в месяцы. Птица развернулась и отправилась на восток. Туда, где темнели острые пики гор, протянувшиеся с севера на юг плотной грядой и стоявшие так уже много веков, подобные исполинским стражам. Там, прокладывая себе путь среди снегов, шли люди. На лицах их читалась решимость, но не та, которая ведет в бой против сил врага. От взглядов их темных, пылающих недобрым огнем глаз, делалось жутко.
Снег все шел и шел, белоснежной пеленой заметая пролетающие над Белериандом дни. Орел тревожно прокричал и повернул на север. Там, в долину, уютно расположившуюся меж двух рукавов Глелиона, со стороны ущелья Аглона скакал всадник. Он торопился, и, если приглядеться, то в нем можно было узнать Тьелпэринквара, младшего из трех лордов Химлада. За ним неотступно следовал десяток верных.
Достигнув подернувшейся тонким льдом переправы, Куруфинвион спешился и, присев на корточки, осмотрел воду. Покачав головой, он сделал шаг вперед, проломив сапогом тонкую белую корку, и решительно пошел, утопая по щиколотку в реке. Конь доверчиво следовал за ним. Оказавшись на противоположном берегу, нолдо убедился, что с его другом все хорошо, и тихонько свистнул. Из темнеющего вдалеке подлеска выступил воин, один из стражей Врат, и склонил голову в приветствии:
— Айя, лорд Тьелпэринквар. Леди Алкариэль просила проводить вас прямо к разведчикам.
— Хорошо, — откликнулся тот. — Мы так с ней и договорились по палантиру.
Дождавшись, пока к ним присоединятся верные, он вскочил в седло и отправился следом за провожатым.
Сквозь густые белые облака осторожно проглядывали лучи Анара, озаряя окрестности крохотными искрящимися бликами. Тьелпэринквар, на короткое время позволив себе расслабиться, с улыбкой оглядывался по сторонам и явно получал удовольствие от поездки.
Они двигались тайными тропами вдали от жилищ эльдар и атани. Короткий северный зимний день скоро подошел к концу, ладья Ариэн уступила место на небе ладье Тилиона, однако путники не остановились.
— Мы будем двигаться всю ночь, — пояснил провожатый спутникам, — иначе вы не успеете, лорд.
— Я готов, — лаконично ответил тот и уточнил: — Их много?
— Два с половиной десятка.
Разговор прервался, так и не начавшись, и каждый вновь погрузился в свои думы. Тьелпэ раз за разом прокручивал в уме мотив новой Песни, испытание которой он теперь как раз надеялся провести, и спрашивал сам себя, все ли сделал, как надо.
«Кажется, все», — в конце концов решил он и, чуть заметно нахмурившись, принялся вглядываться в даль, словно пытался увидеть за много лиг впереди тех самых атани, навстречу которому теперь спешил.
Когда же Исиль спрятался за горизонт, маленький отряд наконец достиг цели.
— Вон там, — провожатый указал взглядом молодому лорду на десять нолдор, искусно прятавшихся в тени орешника и молодых сосен.
— Айя, — выехал вперед один из воинов и, с уважением склонив голову, представился: — Я Тихтион. Рады видеть вас, лорд.
— Ясного дня вам, — отозвался тот. — Я успел?
— Да. Атани от нас как раз в полулиге. Скоро будут.
