— Вот и мне подробнее услышать не удалось, — вздохнула она. — Я спрашивала отца, но он не видит. У него есть дар предвидения, это правда, но он не всесилен. Будьте очень осторожны.
— Я постараюсь, — пообещал Фингон.
— Надеюсь, эта земля тебе станет другом, как и мне, — ответила Армидель, и сын Нолофинвэ, взяв ее ладонь, осторожно поднес к губам и поцеловал пальцы.
— Благодарю тебя.
Одевалась Лехтэ тщательно и вдумчиво, чтобы в спешке ничего ненароком не перепутать. Сначала штаны и рубаху, затем поддоспешник, кольчугу, наручи и перчатки. Натянув сапоги, она заплела волосы так, как это делают нэри-воины. С непривычки было странно и неудобно, однако укладывать их в женскую прическу она не рискнула, чтобы не выделяться из отряда слишком сильно, а оставлять их распущенными все же было опасно — за длинные пряди враг мог легко ухватить и стащить с коня.
Подойдя к зеркалу, она нахмурилась и еще раз придирчиво себя оглядела.
«Пожалуй, издалека меня и правда можно принять за юного нэра», — решила она. А большего и не требовалось.
Накинув на плечи дорожный плащ, подарок фалатрим, она оглядела еще раз покои и, убедившись, что ничего не забыла, подхватила сумки и отправилась во двор.
Там ее уже ждали. Владыка Кирдан с супругой, мрачный Турукано, исподлобья поглядывающий на происходящее, Итарильдэ, которая ей приветливо улыбнулась, Финдекано, о чем-то сосредоточенно беседующий с командиром отряда верных Тарионом, и десяток воинов-фалатрим под началом Острада.
Вместе с воинами морского народа в их отряде набиралось тридцать два эльда.
— Ясного утра, — поприветствовала она собравшихся, и в ответ ей раздался нестройный хор голосов.
На восточном крае уже начинало постепенно розоветь небо, и Финдекано, приторочив ее сумки, решительным голосом велел всем поторапливаться.
— Легкой дороги вам! — звонко крикнула Итарильдэ.
Лехтэ, вскочив на коня, помахала в ответ:
— Благодарю!
— Хорошего пути, — явно делая над собой усилие, проговорил Турукано.
Фингон нашел в толпе собравшихся брата и, задержав на нем на несколько секунд взгляд, улыбнулся.
— Будьте осторожны, — напутствовал владыка и добавил что-то на синдарине.
Слов его Лехтэ не уловила, однако Финдекано явно понял смысл сказанного и ответил на том же языке.
«Пожалуй, будет не лишним его выучить», — подумала нолдиэ.
Говорить на языке синдар она, конечно, не собиралась, но понимать сказанное в ее присутствии была должна.
— Владыка Кирдан сообщил последние данные разведки, — перевел Фингон. — На эльдарине это было бы затруднительно, извини.
— Все в порядке, — успокоила его Тэльмиэль.
Из-за спины отца вышла юная Армидэль, и старший Нолофинвион, увидев ее, широко улыбнулся и как-то даже посветлел лицом.
Лошади нетерпеливо гарцевали, явно желая поскорее отправиться в путь, и эльфы разделяли их стремления.
Густые тени, разгоняемые лишь пламенем светильников, стали менее плотными, и Финдекано после новых взаимных пожеланий и прощаний скомандовал отправление. Фалатрим поехали впереди, указывая дорогу, верные-нолдор по бокам и позади отряда.
— Долгий путь нас ждет? — уточнила Лехтэ.
— Весьма, — подтвердил Финдекано. — Несколько месяцев.
— Однако, — удивленно покачала головой она.
Вскоре впереди показались восточные ворота, и стражи, завидев их, поспешили выпустить отряд. Оказавшись за пределами Бритомбара, они перешли с шага на рысь.
Ладья Ариэн поднималась все выше, золотя расстилавшиеся перед ними поля, и нолдиэ с удовольствием вдохнула терпкий, густой аромат трав. Почти такой же, как дома, в Амане. Она повернула голову на северо-восток и посмотрела туда, где должен был находиться сейчас ее муж.
— Я еду, — прошептала Лехтэ тихонько, так что кроме нее никто не услышал, и широко, счастливо улыбнулась.
Стояли солнечные жаркие дни, радовавшие нолдор спокойной обстановкой на рубежах и отличной погодой. Эльдар помладше хотя бы на несколько часов в день убегали на небольшое озерцо, расположенное недалеко от крепости. Дозоры регулярно патрулировали прилегающие территории, так что такие прогулки не возбранялись.
Однако жаркое лето принесло с собой и новые хлопоты — временами из-за гроз, зноя или же по злой воле Моргота вспыхивали сухие травы Ард-Галена. Нолдор, как умели, боролись с пожарами, однако Маэдрос уже раздумывал озадачить Курво решением данной проблемы, тем более что и Маглор сообщал о подобных сложностях.
Несмотря на погоду, нолдор Химринга и некоторые авари, поселившиеся в крепости высокого лорда, продолжали тренировки.
— Суров он больно, — вздохнул Острый взгляд, утирая пот со лба. — Не щадит нас.
— Враг не спросит, когда нам удобно будет отразить нападение, — ответил ему друг и, облившись водой, принялся переплетать растрепавшуюся косу.
— Ты прав. Просто устал, — согласился он. — Теперь отдыхать?
— Нет, в лес.
— Соскучился по родным местам? — спросил он.
— Я в другую сторону собирался, — сказал Тихий шаг. — На болото.
— Задание?
— Нет. Хочу морошки набрать, — признался он.
— Ты ж ее никогда особо не любил, — озадачился Острый взгляд.
